かわいいものが好きなボクは、ボクを否定する王子を「ざまぁ」して胸を張って生きていきます。

大丈夫

　少し前のボクだ。

「ずっと……小さい頃からずっと好きで……」

　どれだけ勇気のいることなんだろう。自分の想いを伝えるだけ……それだけなのに、本当に伝えるとなったらーー。

「やっと想いを伝えるって覚悟が決まったのに……」

　口にする。ただそれだけがどれだけ勇気のいることか。それは関係が深ければなおさら。

「彼も私の作るお菓子が食べれるって喜んでくれたのに……」

　恋人でないとしても、好きな人と過ごす時間は何よりも幸せで言葉では表せない。

　好きな人が笑う。ただそれだけで嬉しくて。

　自分でもおかしいとわかってる。だけど、同じ感情を共有せずにはいられない。心がそれを求めてしまう。

　ボクと同じ。そう思ったら、

「ボクに任せて」

　彼女の手を握っていた。

「……」

　呆けた顔でボクを見つめるグレイスさん。

「……いやよ！なんであんたなんかに！」

　しばらくして険しい表情となりボクを睨むと、怒りの感情に任せてボクの手を強引に振りほどき、

「あんたみたいに男の格好でも女の格好でもモテる奴にわかるわけない！私の気持ちなんて！」

　自分自身に向けていた怒りの矛先をボクへと転換した。

「……」

「どうせ心の中では笑ってるくせに……！
そんなやつに誰が！」

　どうやって発散したらいいかわからない怒りをボクにぶつけることで、発散した彼女は言い終わって少しして、

「……」

　自身の口を手で覆い、バツの悪そうな表情をした。

（冷静さを取り戻したかな。それにしてもいつもなら人にここまで言われたら部屋に閉じこもりたくなるのに……）

　ボクは顔を上げて、グレイスさんと視線を交わす。

「本当に？」

　ボクから視線を逸らしたグレイスさんに、

「好きなんでしょ？」

　とボクは問う。

　そしてボクに問われる度に、苦しさを滲ませていくグレイスさんは、

「本当に諦めるの？諦められるの？」

　という最後の問いに、

「……諦めたくない」

　そう絞り出すように言った。

「なら、ボクに任せて。一緒に美味しい『ガトーショコラ』を作ろう」

　ボクはグレイスさんに笑いかけた。それに対してグレイスさんは小さく頷いた。

「でも材料が……」

　グレイスさんはキッチンの上にある残り少ない材料を指差す。

「大丈夫！板状のチョコレートが三枚、卵が三つあれば「ガトーショコラ」は作れるから」

　「キッチンの上にある材料で大丈夫」と話すと、少しだけグレイスさんの表情が明るくなった。

「って、こんなことしてる時間ない！ほらグレイスさん！こっちへ来て！」

「え、あっ、うん」

　ボクは彼女の手を握りキッチンへ向かいながら、ボクの予備のエプロンを着てもらい、

「それじゃ今から手順を説明します」

「あっ、はい。よろしくお願いします」

　調理手順の説明を始める。すると、

「押すなって！」

「おい。見えねえから前のヤツ屈んで」

　なぜか他のクラスメイト達と先生が、ボクとグレイスさんを起点にしてぐるりと囲むように並び始めた。

「板チョコ三つに、卵が三つ……と」

　先生に至っては、何やらメモを取り、真剣な眼差しをボクに向ける。

（や、やりにくい）

　みんなから見られていると思った途端、体がこわばり手に汗が滲んだ。

　急に動きを止めたボクに「どうした？」と周囲のクラスメイトたちが訝しむ。

（はぁはぁ）

　"男のくせに気色の悪いヤツだ"

　10年前のあの日、ちょうど今のようにたくさんの人がボクを囲んだ。たくさんの目にさらされた。

（はぁ！はぁ！！はぁ！！！）

　当時のことがフラッシュバックし身体が震え始める。

「ゆ、ユリウス！！」

　そのときボクの視界に慌てふためくスレインの姿が映り込んだ。

「お、おお、おちゅけ！！」

　スレインは、ボクに落ち着くようにと声をかける。

「……」

　だけど、噛みすぎて何を言っているのかわからなかった。だけど、

「……ぷっ、あははは！」

　そんな明らかにボクよりも緊張しているスレインを見ていたらおかしくて、本人には悪いけど笑ってしまった。

「わ、笑うことねえだろ！」

「ごめん。でも、ありがとう」

　スレインに感謝して、

「それではーー」

　僕は調理手順の説明を開始した。