かわいいものが好きなボクは、ボクを否定する王子を「ざまぁ」して胸を張って生きていきます。

ど、どうしよう……②

　悲鳴のした方に顔を向ける。

「ど、どうしよう！」

　煙が発生したオーブンの前で三人組の女子が慌てていた。

「とりあえず開けてみよう！」

　黒髪の女子が、取っ手を持ち、オーブンのドアを開く。

　ドアを開けた瞬間、オーブン内部に閉じ込められていた黒い煙が解き放たれ、黒髪の女子の顔を覆った。

「ごほっ、ごほっ」

　その煙に咳き込む黒髪女子。室内には、カカオの香ばしい匂いと炭のむせ返す異臭が充満し、皆一斉に鼻を摘んだ。

「みなさん調理室から出てください」

　先生の指示に従って、

「クッセェ！」

「最悪！」

　クラスメイト達が悪態つきながら出ていき、廊下で待機。

　先生はハンカチを鼻に当てると、窓を全て開いた。すると開いた窓から新鮮な空気が入ってきて、煙や異臭を追い出し、調理室から鼻をつく嫌な匂いが消えた。

「あなたたちどこか異常はない？！」

　先生は、調理室から出なかったボクと女子三人のもとへ駆け寄った。特に煙を思い切り吸い込んだ黒髪の女子は、気分悪そうにずっと咳き込んでいるので、

「具合が悪くないならあなたこの子を保健室まで連れて行って！2人だけだと不安だから……学級委員長と男子1人！念の為についていきなさい！」

「「は、はい！」」

　先生の指示に黒髪の女子と茶髪女子は、付き添いの男子たちと共に調理室から姿を消した。

「グレイスさん。本当に保健室に行かなくて大丈夫？」

　4人が保健室に向かったのを見届けた先生は、赤茶の女子ーーグレイスさんに寄り添う。

「……」

　けど、グレイスさんはオーブンの中の焦げたガトーショコラをずっと見つめたままで返答がない。

　困った先生は、なんて声をかけたらいいかわからず、ただ背中をさすり寄り添うだけ。

「……の」

　と、困惑顔だった先生が突然、疑問符をうかべ、グレイスさんの顔に耳を近づけた。

「ん？」

　気になったボクは耳を澄ませる。

「……今日、手作りのガトーショコラを上げるって言ったのに」

　ブツブツと何か喋っている。でも、小声でよく聞こえない。

　ボクはイスから立ち上がり、グレイスさんの近くへ移動した。

　それから身をかがめ、顔を近づけて、耳を澄ませる。

「ずっと……小さい頃からずっと好きで……やっと想いを伝えるって覚悟が決まったのに……彼も私の作るお菓子が食べれるって喜んでくれたのに……」

　徐々に声が涙まじりになり、鼻をすする。

「それなのに……」

　太ももの手を強く握り拳をつくると、

「なにやってるのよ私！浮かれて！いい気になって！」

　何度も何度も激しく太ももを打ちつける。

「ばか！ばか！！ばか！！！」

　声も大きくなっていく。周りにいるクラスメイトはそんな彼女を心配そうに見守る。先生は、

「何やってるの！やめなさい！」

　彼女の右手を両手で掴む。しかしーー、

「ばか！！！！」

　今度は左手で左太ももを叩く。

「やめなさい！」

　先生がもう一つの腕で左手を押さえ込もうと動き出した瞬間、

「……なによ！」

　ボクはグレイスさんの振り上げた左手を掴んだ。そしてボクへと吠えるグレイスさんに、

「ボクに任せて」

　と、真剣な顔で彼女の目を見つめて言った。