【第一部完結】無能呼ばわりされてパーティーを追放された俺だが、《神の力》解放により、《無敵の大魔導師》になっちゃいました。

４０ 爵位

「ちなみにメイデン王子は、現在山ほどの借金を抱えて、大層困っておられる様子」

　ネルヴァが嘲るように言った。

　よっぽど嫌いなんだな。

　ざまあって感じが、言葉の端々に出ているよ。

「そうなると、いよいよメイデン王子犯人説濃厚だね？」

「そうなります。アルト公に返り咲けば……ああ、これは彼が勝手にそう思っているだけのことですが……そうなればアルト州の財政をある程度は自由に出来ますからね」

「さっき言っていたね？政治的にも軍事的にも自由度が高いって」

「そうです。なのでご自身の借金返済のために流用することも、可能だと思われたのでしょう」

　なんて奴だ。そんなことのために妹を暗殺しようとするかね、普通。

　だがネルヴァが言ったとおり、決めつけは止めた方がいいな。

　そうでない場合、危険だからな。

「それじゃあ、今度は他の候補者について教えてくれるかな？」

　ネルヴァがゆっくりと静かにうなずいた。

「わかりました。ですがその前に補足をしておきます」

「補足？」

「ええ。現在王家自治領は五つあると言いましたね？その統治者たちですが、まずは貴方もよくご存じのお方、リリーサ第二王女です。そして第二、第四王子の方々。さらに王弟であらせられるケッセル公とアーベル公のお二人。以上の五名の方々が現在の王家自治領主でいらっしゃいます」

「その五人は、リリーサはもちろん、現在すでに公爵として自治領を治めている以上、犯人ではないということだね？」

「そうなります」

「でもちょっといい？第一王子と第一王女が含まれていなかったと思うんだけど……」

　ネルヴァが笑みを浮かべてうなずいた。

「第一王子は最上位王位継承者として皇太子に任ぜられ、王宮におられます。また第一王女はすでに他国へと嫁いでおられます故、お二人は除外して構わないかと」

「なるほどね。そういうことか。で、第三王子がメイデンで……じゃあ第五王子は？」

　するとネルヴァが柔和な笑みを見せた。

　レイナも同様に朗らかに笑っている。

　うん？何だろう、平和な感じだ。

「第五王子は問題ありません」

「問題ないと言うと？」

「第五王子のファルカン様はいまだ十歳なのです。ちなみに第三王女のマール様もいまだ十一歳の若年となりますので、この場合考慮せずともよいでしょう」

「なるほどね、そういうことか。わかったよ。となると後は、他に王弟がいるのかどうかだけど」

　すると途端にネルヴァの顔が引き締まった。

　そのため俺の心構えも一気に引き締まった。

「います。それも三人もおられるのです」

「三人か。微妙な数だな。でもその三人の内の誰かが、黒幕の本命ってことになるのかな？」

　ネルヴァは引き締まった表情で、ゆっくりと大きくうなずいた。

　俺は、大きく一回息を吐き出した。

　そして、意を決して尋ねた。

「ネルヴァは誰が本命だと？」

　するとネルヴァが、今度は横にゆっくりと大きく首を振った。

「わかりません。これがわからないのです」

「決め手に欠けるって奴だね？」

「そうです。皆、何かしら不足しているのですよ」

「不足か。どう不足しているのか、詳しく教えてくれるかな？」

「わかりました」

　ネルヴァはそう言うと、一度ゆっくりと深呼吸した。

　そして息を整えると、静かに語り出した。

　俺はその様子から、本当に迷っているんだなと感じ取った。

「まずお一人目の王弟ぜルバ侯爵ですが、先年鷹狩りのさなかに落馬され、両脚を骨折。それ以来車いすの生活を余儀なくされています」

「車いすか。たいへんそうだけど、別に車いすでも領主は出来るんじゃ？」

「そうですね。別段内政も軍事も、車いすで出来ないことはありません。ですが、ぜルバ候はそれ以来伏せってしまい、引きこもられてしまっているのです」

　なるほど。歩けなくなって気分が沈んでしまったってことか。しかし……。

「でもさあ、それが果たして本当かどうかはわからないんじゃないかな？事故自体は事実だろうけど、でもそこで何故か野心が芽生えて、自治領主の座を狙おうとしたのかも知れないし」

「ええ、その可能性はあります。ですので候補者の中には入れています」

「そうか。そうだよね。じゃあ次の人は？」

「ゼルバ候のすぐ下の王弟になられますジトー侯爵です」

「ジトー侯爵ね。同じ爵位なんだね？」

「そうです。王弟は皆侯爵となられます。無論自治領主となられた方々は最上位の公爵に任ぜられますが」

「了解。公爵の方が侯爵よりも上なんだね？」

「そうです。ついでに言っておきますと、上から公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の順となられます」

　げ。

　覚えるの面倒くさっ！

「う～ん。紛らわしくて大変だな」

　俺はそう言って眉根をピンと跳ね上げると、結構な困り顔となるのであった。