【第一部完結】無能呼ばわりされてパーティーを追放された俺だが、《神の力》解放により、《無敵の大魔導師》になっちゃいました。

６６ キーファー侯爵

「何にもか。そんなに身体が悪いの？」

　俺はすでにキーファー侯爵が気の毒になっていた。

　物にも人にも何にも興味がないなんて、俺からしたら考えられない。

　でも常に死と背中合わせの人生だったら、そうなるのかもしれない。

　何かに興味を持つということは、この世に対しての執着となる。

　そうとなれば、死に際してつらくなるのかもしれない。

　だけどやっぱり俺からしたら、想像が難しい。

　俺自身も死にかけたことはあるけど、ずっと生まれつき、いつ死ぬかもしれないという状況に陥ったことはない。

　それと、一瞬の死の煌めきとは大きく異なるだろう。

　結局、俺には金輪際理解することは出来ないのだろうな。

　そんなことを考えていると、ついにそのご本人が姿を現わした。

　だがその姿は、俺には幽霊のように見えた。

　キーファー侯爵はゆったりとしたローブを着込み、静かな足取りで応接間に入ってきた。

　そして一瞬だけ俺を見ると、すぐに視線を外し、ジトー侯爵の前に立ったのだった。

「やあ、兄さん。久しぶりだね」

　俺は、こんなに心のこもっていない言葉を初めて聞いたような気がした。

　声には抑揚がなく、明暗もなにも一切感じられない冷たい言葉だった。

　その時、ジトー侯爵がどんな顔をしていたのかは俺は知らない。

　何故なら俺は、ジトー侯爵の斜め後ろにいたからだ。

　だからジトー侯爵の顔が見えなかった。

　だけど、背中越しになんとなく悲しみを感じたような気がした。

　ジトー侯爵は努めて冷静に、返答した。

「本当に久しぶりだな。すまない。中々顔を見せられなくて」

　するとキーファー侯爵が、口の端をクイッと上げて皮肉な笑みを浮かべた。

　それはさも、ジトー侯爵の思いをあざ笑うかのように俺には見えた。

「いや、気にしないでいいよ。それで、今日は何かご用でも」

　キーファー侯爵は会話を、いやこの面会を今すぐにでも切り上げたいと思っているのだろう。

　椅子に座ろうともせず、また俺たちに勧めるでもなく、淡々と用件を聞いてきた。

　ジトー侯爵の思いは如何ばかりかと、俺は何やら悲しくなってきた。

　すると、そのジトー侯爵が口を開いた。

「特に用があるわけでもないさ。お前の顔を久しぶりに見たくなってね。急なことだが寄らせてもらったんだ」

　するとキーファー侯爵が、止まった。

　何事かを考えているのか、完全に動きが止まった。

　だがその表情からは、何も感じ取れるものはなかった。

　俺は、キーファー侯爵を不気味に思った。

　この人の生気の無さは異常だ。

　顔は薄暗く青ざめ、両手をダランと下げている。

　頬はこけ、目は落ち窪んでいる。

　無論、病気なのだからそれらは仕方がないとも思う。

　だけど、病気でも明るく元気に暮らしている人も多い。

　病気による痛みに苦しみつつも、その苦しみと折り合い、努めて明るく生きている人たちを、俺は知っている。

　でもこの人は……。

　すると長い間止まっていた時間がようやく動き出した。

　キーファー侯爵がおもむろに口を開いたのだ。

「そう。それはありがとう」

　それだけを言うのに、何故これほどの時間を要したのだろう。
　
　俺はさらにキーファー侯爵に不気味さを、いや恐怖にも似た感情を覚えた。

　するとジトー侯爵が、忘れていたとばかりに後ろを振り向き、俺と視線を合わせた。

　そしてもう一度キーファー侯爵に向き直ると、俺を紹介したのだった。

「すまない。紹介するのを忘れていたよ。彼はアリオン＝レイス。わたしの元で勉強をしている子だ」

　ジトー侯爵に紹介され、キーファー侯爵が俺を見た。

　だがそれはほんの一瞬であり、すぐさま視線は外れた。

「そう。それでご用件は」

　先程ジトー侯爵は、用件はなくキーファー侯爵の顔を見に来たと言った。

　にもかかわらずまた同じ事を問い掛けるということは、そんな言葉は信用していないという意味だ。

　それともう一つは、早く帰れという意図の表れだろう。

　これまで感じたことのない気まずさを俺は感じ、いたたまれない気持となった。

　というのも、確かにジトー侯爵は俺にせがまれてここへ来た。

　だけど、それは良い口実だと思ったんじゃないだろうか。

　ジトー侯爵は本当に、キーファー侯爵の顔を見たかったんじゃないだろうか。

　だけど上手い口実がなかったため、これまで足が向かなかったんじゃないだろうか。

　兄弟なんだから口実なんてなくとも会いに行けばいいとも思う。

　だけど、たぶん気まずいんだ。

　キーファー侯爵はおそらく昔からずっとこんな感じだったのだろう。

　だからジトー侯爵はこれまでここへ来ることが出来なかったんだと俺は思った。

　何か、本当に、嫌な感じだ。

　俺は思わずため息を吐きそうになった。

　だけどさすがにまずいと、なんとか踏みとどまった。

　だけど、辺りは沈黙が制している。

　そして気まずい空気が充満していた。

　だがそこで、そんな空気を一変させる人物がけたたましく登場した。

　だけどそれは良かったのか、それとも悪かったのか。

　現れ出でたのは問題のキーファー侯爵夫人、メラルダであった。