転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第百四十七話 契約

　１


「け、結局、ぼ、僕らを食うつもりってことだな？」

　アルベルトは、震える声で言った。

　悪魔は小首を軽く傾げ、長い舌で舌なめずりをする。

「ああ、食うよ。だがそれは用事が済んでからのことだ。だからそれまでお前たちは安全だ。よかったな？」

　これにジョディーが、激しく噛み付いた。

「いいわけないだろ！ふざけやがって！」

「くっくっくっく。先程も言ったが、ずいぶんと威勢のいいお嬢ちゃんだな？こちらが今は手が出せないことを見越して言っているのかな？それとも単なる単細胞なのかな？」

「くっ！誰が単細胞だっ！」

「くっくっく。どうやら後者だったようだな」

　ジョディーは憤慨し、反論しようと口を開いた途端、横からバランスが割り込んだ。

「お前今、我々には一切手出しが出来ないと言ったな？なぜだ？なぜ手出しが出来ない？」

「なに、大したことじゃない。単にそういう契約をしたというだけさ」

「契約？そうか、聞いたことがある。たしか悪魔は勝手に人間界には現れることは出来ないんだ。現れるとすれば、それは人間が呼び出した場合だけ。その際、その人間と悪魔はなんらかの契約を結ばねばならない。つまりお前を呼び出した者は、そういう契約をお前と交わしたってことなんだな？」

「その通りだ。その者がなぜそういう契約を望んだのかは本人に聞け。そのうちお前たちの前に現れるだろうからな。それまでここで大人しく待っているといい。俺はもう、飽きた」

　そう言う終えると、悪魔はあっという間に虚空に掻き消えた。

　皆はあっと驚き、次いで呆然となり、もはや何もない空間をただ見つめた。

　そして少しの間を置いて、畏怖の対象が消え去ったことにようやく気付き、とりあえず皆ほっと息を吐いた。


　２


「さてどうするか。とにかくこのままこの部屋にいたら、いずれ僕たちはあの悪魔に食べられてしまうだろう」

　悪魔が去ってしばらく後、皆をとりあえず落ち着かせたリーダーたちは、部屋の隅に集まって今後の相談をしていた。

「だから、その前になんとかして出口をみつけなければ」

　リーダー格のアルベルトが、まず先鞭をつけた。

　マックスは、不安そうに部屋の周囲を眺め回しながら言った。

「それはそうだけど。見つかるかな？俺、一足先にこのドームに入ってから、散々出口を探したけど、全然それらしきものは見当たらなかったんだよな～」

　バランスはアルベルトの案に賛成する。

「だが他にやることもない。とりあえずもう一度みんなで探してみるのがいいだろう」

　他の者たちも、バランスの言う通り、他にやることがみつからないためか、口々に賛意を示した。

　マックスも、こうなったら仕方ないといった様子で、なんとか納得して賛同した。

「よし。ではみんな手分けして探そう」

　アルベルトの合図により、皆一斉に部屋の周囲に散らばった。

　マックスも皆と同様に壁に張り付き、出口を探しはじめた。

（ふう。しょうがない探すか。でもなあ、さっき散々探して見当たらなかったんだよなあ。はあ～、ガイウス～、一体どこにいるんだよ～）

　マックスは思わず天井を見上げ、深いため息を一つ漏らした。