猟師の息子ですが、魔法学園では”災厄”と呼ばれています

第三章――深く静かな学園の底

第13話 誰も見てはならぬ

　声が出せるなら、悲鳴を上げていた。
　涙が流せれば、それも溢れていたかもしれない。

　実際のところ眼窩から零れたのは、ただの血液に過ぎなかったけれど。

　砕け散った棺の跡から闇が立ち昇る。ゆらゆらと煙のようでいて――燃え盛る炎の如く――天を掴もうとする人々の腕のような――地獄の底から這い出す亡者にも似た。

　あらゆる光に混じらない、純然たる影。
　暗闇と怨嗟の芽吹き。

　いくら眼を凝らしても、仮に陽の下に引きずりだしたとしても、その本性を捉えることは出来ないだろう。
　何故ならば、これ・・は見てはならないものだから。

　触れてはならない。
　聞いてはならない。
　口に出してはならない。
　知ってはならない。

　この世にあってはならない何か・・・・・・・・・・・・・・。

「おい、お姉様エルダー。やっぱり手遅れやったわ」

　ニザナキだけが、冷静に。

「“開花”しとる。応援頼むで」

　ここにはいない誰かに話しかけているのか。
　その間、彼は一瞬たりとも影から顔を背けなかった。

　噴き上がる闇は勢いを増し、人の身の丈など軽く追い越し始める。
　ニザナキは舌打ちと共に手中の魔法マギアを解き放った。

「届け――光明の剣ライト・ブリンガー」

　爆発的な光の奔流が、影を飲み込もうとする。

「――――」

　だが。
　水に溶け込んだ絵の具のように。光線はぐにゃりと歪み、渦を巻いた。
　狂ったように軌跡を交差させた挙句、少年の元へと逆流する。

　ニザナキは自らを腕で庇い――そのまま光に溶けた。

　弾ける爆風は、セシュナが背中に受けたものとは比較にならない。余波に巻き上げられた髪が肌を刺すように暴れる。真白い輝きが視界を満たし、束の間、世界を無に変えた。

　眩んだ視力が戻ると。
　黒衣の影は跡形もなくなっていた。

（まさか――ニザナキ君）

　天に向かって流れる闇が、鎌首をもたげるようにこちらを向く。

（……え？）

　疑問の余地など、どこにもないのに。
　問いが溢れて止まらない。

（棺の中身。闇の正体。捻じ曲げられた魔法マギア。あれが命中したら、ニザナキ君は――）

　そして、起き上がることさえ出来ないセシュナ自身の行く末。

　立ち昇り続ける闇は、弄ぶように軌跡を描いて光景を満たしていく。
　セシュナを――セシュナの世界を黒く塗り込め、圧し潰さんと。

　気紛れに奔流を離れた一筋の影が、セシュナの指先にそっと触れた。
　全身の筋肉が痙攣し、無闇に身体が跳ねて、それが痛みだと気付く。感じることすら本能が拒否する激痛。

（――――）

　爪と指の隙間に針金を差し込まれ、その尖端があらゆる血管を伝ってくるような。
　意味を成さない悲鳴を上げてもがきながら、黒く澱んでいく指を、手を、腕を、ただ見ていることしか出来ない。

　腐り落ちていく意識の中で、セシュナはようやく気付く。

　闇の本質。
　彼が覚えた感情の正体。

　それ・・はきっと、絶望なのだと。

　理解しながら彼は、それでも残った右手を握る――

「舐め腐りよって――このバケモンが」

　声がした。
　澱んだ視界の中に黒衣が飛び込んでくる。吹き荒れる暗闇とは違う生命の姿。

「降り積む鏃、斬り裂く鉄刀、猛る焔獄、奔る雷神閃く毒牙、万事万象退け千万、塞ぎ守るは光条の扉――」

　蠢く影が不意に機敏な動きを見せる。槍のように研ぎ澄まされた闇が、空を裂いた。

「――閉じろ、月光の門シルフィック・ゲイト」

　繰り出される少年の指が、飛来する影の穂先に触れる。

　その刹那、光の雨が降り注いだ。
　虹色の輝きを放つ豪雨が荒れ狂う影を円で囲う。落ちる雫は間もなく凄まじい鳴瀧へと変わり、影そのものを隠してしまう。

「まだ正気か？　七人目セブンス」

　呼びかけられて。
　セシュナはようやく、目にした全てが幻覚や白昼夢でないことを悟った。

「……これは、一体……なんなの？」
「訊くな。答えん。目閉じて耳塞いで黙っとけ。ワイがええと言うまで動くな」

　見えない何かを押し返すように、ニザナキは指先を震わせている。纏う黒の外套が――反射された魔法マギアを完全には防げなかったのか――襤褸切れのようになっていた。

「分かったやろ。見たモンは忘れろ。聞いたコトも忘れろ。コレは知ったらアカンもん・・・・・・・・・・・・や」

　見てはならぬ。聞いてはならぬ。知ってはならぬ。
　本能すら、それを命じていた。

　しかし。
　セシュナは黒く変色した指を床に突き立てた。

「……嘘やろ。動けるんか。ワレ」

　仮面から覗くニザナキの青い眼が、俄に細められる。

　脳天を穿つような苦痛。
　ただ両の足で立つことが、ここまで困難だとは。

（でも、立たなきゃ。立って――本当のことを、突き止めなきゃ）

　このモンスターは何なのか。
　『ミリアの子供達』は何故これを隠そうとしているのか。

　――不思議なものだった。胸の深いところから疑問が沸き上がると、淀んでいた思考が一気に流れ出していく。

「このまま、寝てる訳には、いかないッ」

　気付けば、足元を青い光線が行き交っていた。床の表面を規則的に走る光は、やがて台座の端々で円を描き始める。浮き上がった光が紋様を描き、それは人の形に収束していく。

　空気そのものを引っ叩いたような、高い音が響いて。
　黒衣の四人が現れた。

「遅いで、お姉様エルダー。あと二十秒や」
「せっかちですこと。淑女レディの身だしなみには時間がかかるものでしてよ？」

　返答は場違いなほどやんわりとしていた。エルダーと呼ばれた黒衣は、声から明らかに少女と知れた。
　やはり揃いの黒仮面で、顔を覆っていたけれど。

「彼・の治療は、わたくしが引き受けます。フォースはサードと共に牽制を。シックス、魔法マギアの準備をお願いしますわね」

　黒衣達は頷き、散っていく。
　負傷と痛みをねじ伏せて、セシュナは何とか膝をついた。持ち上げた視界に黒い仮面が待ち構える。

　覗き穴からこちらを見据えているのは、氷のように透き通った薄青い眼差し。

「楽になさって。この程度の感染・・なら、まだ治癒できますわ」

　彼女――エルダーはこちらに掌を向けた。その手にも黒い手袋。

「眩ければ眼を閉じて、傷付くならば横たえて、光は慈愛、往きて変わらぬ天に燦々――癒えよ傷痕キュア・ウーンズ」

　ふわっと――綿毛のように拡がった燐光が、セシュナの全身を包んだ。例えようのない温もりと、微かなむず痒さ。

　それも一瞬の出来事だった。
　痛みが嘘のように消えている。各所に違和感こそあるが、傷というには程遠い。

「急に動かない方がよろしくてよ。折角塞いだ傷が開いてしまいますもの」

　これも魔法マギア。
　医療魔法――古くは法術とも呼ばれた奇跡。

「……どうして治療してくれたんです？」
「知らない方がいいこともあるでしょう。傷から得るべきは、教訓ではないかしら？」

　エルダーはそれだけを言って顔を背けた。
　台座の中心、黒い影を閉じ込めた光の柱へと。傍らにいたもう一人の少女――錫杖を携えたシックスがこちらへと退いてくる。

「限界や。結界、解けるで」

　ニザナキ――サードと呼ばれた戦術魔法士ウォーロックが、宣言すると。
　降り注ぐ虹色の光から黒い霧が漏れだした。
　瞬く間に広がり光を飲み込み始める。

　やがて暗闇は中空へと浮かび上がり、円形の紋様に変じ始める。

「なんです、これ……一体何が」
「お静かに」

　あたかも一輪が花開くように。
　――不意に。
　闇が、びくりと震えた。

　まるで時が遡るように、膨れ上がった暗黒が収斂し始める――

「……ひ、人？」

　少女のような姿へと。