猟師の息子ですが、魔法学園では”災厄”と呼ばれています

第五章――学園は風雲急を告げる

第32話 精霊と語らうもの

「……ヒルデ？　いつから、そこに？」
「答えろ、イザベラ。二人を……キャスを殺したのか」

　ヒルデが発する声は、どこか深い場所から響いているように重く息苦しかった。

「駄目だヒルデさん！　来ないで！」
「そこをどけ、セシュナ!!　これは私とイザベラの問題だ」

　彼女の視線を遮るようにセシュナは立ち塞がった。
　“禁忌フォビドゥン”と対面にさせる訳にはいかない。
　イザベラの声は、やはり浮世離れしている。

「ねえヒルデ。精霊・・は私に教えてくれたんですよ。人の心は移ろうもの。でも、例えば一度眠ることで、気持ちが変わるように――命の夜・・・を経ることで、やり直せるんだって」

　その言葉は――控えめに評して、意味が分からなかった。

　単なる言い逃れにしては余りにも淡々としている。
　林檎を手放せば大地に落ちる。それぐらいの何気ない調子で。

「人は生まれ変われるんです。『夜』を受け入れたら、新しい自分になれるんです」
「……君は何を言っている。『夜』とはなんだ？　生まれ変わったというなら、キャスは今どこにいる？　そんな戯言が、本気で通じると思っているのか!!」

　ヒルデに躊躇いはない。意志だけで押し潰そうとするかのように。

「本当です。聞いてください。彼女達はモンスターなんかじゃない・・・・・・・んです。あれ・・は人が新しい世界を目指すための形なんです。ただそれを、頑なに認めない人達がいるだけで」

　二人の間でセシュナは首を振り、喉を震わせる。

「駄目だ……駄目だ、二人共！」

　これ以上、話をさせる訳にはいかない。
　“禁忌フォビドゥン”を、知ってはならない。語ってはならない。
　真実を知ったものは、皆同じ末路を辿ることになる。学園から放逐されるのだ――人のままか、人の形を失った挙句なのか、違いはあるにせよ。『ミリアの子供達』は――アレクサンドラは容赦しないだろう。

　彼女には正義がある。鉄槌を振るうのに充分な理由が。

「……セシュナ。君がどんな隠し事をしていようが構わない。私にはもう関係がない」

　ヒルデは静かに近づいて来る。
　イザベラの顔が、その左眼から溢れ出す暗闇が見える距離まで。

「ただ――お願いだ。これ以上、私の邪魔をしないでくれ」

　セシュナは、眼から滴る血液を手の甲で拭った。

「……駄目なんです、ヒルデさん。僕にはまだ、やらなきゃいけないことがあるから」

　言いながら、左手首に填めた銀の鎖に手を当てる。
　古代魔導文明の遺産、転送器テレポート・デバイス。装着者を転送するだけでなく、何かを引き寄せることも出来る。

「……やっぱり、そうなんですね。セシュナ君。あなたも『ミリアの子供達』。聖母の使者を騙り、精霊・・達を弑する罪深き背徳の徒」
「どけ、セシュナ！　私は――殺す！　そいつに、その混血児フォウルドに味わわせてやる！　キャスが味わった痛みを！」

　最早、語る言葉はなく。

　光り輝く転送器テレポート・デバイスから引き抜いた長剣は、冷え冷えと刃を鳴らした。
　アレクサンドラから与えられた、名匠の手による逸品。つむじ風ワール・ウィンドとは、出来過ぎた銘だと彼女は笑っていたが。

「全て、あなた達が行ったんですね。『夜』を迎えたキャスリンを、テオを、その他全ての人達の命を――『ミリアの子供達』が奪った！」

　激昂するイザベラを見据えて。
　ふと、残った彼女の右眼が、まるで靄がかかったように煙り始めていることに気付いた。

　セシュナは分かっていた。
　狩りをした森の奥で、彼女が曖昧な表情を見せた時から、ずっと。

（彼女は絶望してるんだ。避けられない、逃げられない、どうしようもなく理不尽なものに）

　初めて“禁忌フォビドゥン”を眼にしたセシュナと、同じように。

「私は――あなた達にこそ知ってほしいんです！　この『夜』が持つ本当の意味を!!」

『座標補正、完了。転移シークエンス――完了』

　ケーテの念話は、無情な通告だった。
　光は一度だけ、白く弾けて。

「少々お口が過ぎているのではないかしら？　“禁忌フォビドゥン”」

　彼女達・・・はもうそこにいた。
　イザベラのこめかみ――丁度漆黒に染まった面を狙う銃口は、無慈悲に光る。

　そしてもう一つ。
　イザベラの背後から翳されたニザナキの掌は、散弾銃よりも余程冷徹な殺意だった。

「……ようやく姿を見せてくれましたね。『ミリアの子供達』」
「なんだ貴様らっ――」

　セシュナが背後を振り返ると、やはりそこには、いつの間にか黒衣の人影がいる。
　一人はもがくヒルデの腕を容赦なくねじり上げながら、片手で彼女の口を塞いでいた。もう一人は身の丈ほどの錫杖を携え静かに佇んでいる。

「跪きなさい。そして祈るのです。苦しまずに逝けることを」

　傘のような長銃を構え、アレクサンドラは淡々と言い放った。
　セシュナは思わず吠える。

「まだだ――やめろっ！　まだ話は終わってない！」
「黙っとけ。オノレから破裂させんで」

　イザベラを狙っていたニザナキが、こちらへと掌を向け直す。その手に宿る光は、威嚇にしては明々とし過ぎていた。

「……脅しなんて。意味が無いですよ、『子供達』」
「そのようですわね。残念ですわ、本当に。わたくし、あなたを友達だと思っていたから」

　手袋の黒革が、銃把の木目に擦れる音。

「ごめんなさいね――イザベラ」

　銃口から吹き出したオレンジの炎が一気に膨れ上がり、飛び出した小さな鉛の群が、イザベラの頭蓋全てを滅茶苦茶に蹂躙していく。
　その様が、セシュナには全て見えた――そんな気がした。

　だが。

「――言ったじゃないですか。意味が無い・・・・・って」

　イザベラは変わらなかった。顔の半分を漆黒に染めたまま、あの聖女のような微笑みで。
　微動だにせず、そこに佇んでいた。

「精霊・・の加護の前には、あなた達の歪んだ悪意なんて、無意味なんですよ」

　少女の頭など容易く粉砕できるはずの散弾は、全て宙に浮いたまま――ひしゃげて消滅する。
　黒衣の、『子供達』の反応は敏速だった。

「閉ざせっ、空虚の檻ヴォイド・ケイジ！」

　少年の叫び声と共に、広がった輝きは少女をすっぽりと包み込んで――一度だけ、腹の底に響く重苦しい音を上げた。
　その後に続いた静寂は、酷く冷たい。

　くぐもったヒルデの呻きが騒々しく感じるほどに。

「貴様ら……何を、したっ――んぐ」
「汚いなもう！　唾飛ぶから、あんま喋んないで!!」

　アシュは言い捨てて、ヒルデの口を塞ぎ直した。ヒルデが全力で抵抗しはじめると、流石のアシュも手こずるらしい。

　やがて、光のドームが消えるに連れて会堂内の大気が激しく動き始める。爆音に近い響きをあげながら、ドームが包んでいた空間を埋め直すように。

（まさか……結界の中に真空を？）

　魔法で作り上げた障壁で相手を包み、内部の大気を奪う。そんな事が可能なのか。
　もし可能だとすれば、それは実に情け容赦のない殺人に他ならない。

　しかし光が晴れても、イザベラは寸分違わなかった。それこそ毛の一本に至るまで。

『どうして分からないのかしら』

　それが声だと気付くのには、少しだけ時間がかかった。

『悲しいわ、イザベラ。私・は今、とても悲しい』

　それは空気を震わせない。耳には届かない。
　ただひたすらに――心の底にだけ響く音無き言葉。

「――”静寂の言葉ウユララ”？　そんな――“禁忌フォビドゥン”が？」

　錫杖を抱えた黒衣――ミロウが呟く。
　細やかな声に込められた驚愕。

『あなたがこんなにも訴えているのに、彼らは聞く耳を持とうとしない。それは何故？　彼らが蒙昧だから？　彼らが傲慢だから？』

　イザベラが頭を振った。揺れる金の髪が、堂内に点った灯りに照らされて美しい。

「いいえ。いいえ、違います――誰だって、知らないものは分からないんです。分からないものは怖いんです。でも、知らないのなら知ればいい。少しずつでも本当の事を。偽善者テスラの教えとも、愚鈍な原住民ネイティヴどもの言い伝えとも違う、世界の真実を」

　彼女の言葉は、はっきりと精霊・・へ――どこからか聞こえる”静寂の言葉ウユララ”へと向けられていた。

　だからこそ、聞こえない者には理解が出来ない。

「……おい、イザベラ。君は今、誰と話している・・・・・・・」

　ヒルデの疑念。
　しかしイザベラは意に介さず、形なき言葉へと語り続ける。

「彼らにも分かるはずなんです。きっと。あなたの声を聴き、あなたの姿を見られたなら」
『そうね。きっとそうだわ。あなたと同じように、夜を覗き込んだなら』

　彼女の顔は、いっそ安らかと言っていいほどの微笑みを湛えていた。
　黒く塗り潰された左半分もまた、笑うように僅かな波紋を立てると。

『きっと分かってくれるわ』

　――波はそのまま、衝撃へと変わった。
　イザベラの顔が歪んだように見えたのは、大気そのものが変形したからで。

　その事実に気付く頃には、セシュナの身体は大きく吹き飛ばされていた。低い軌道を飛び、そのまま石床を刮げるように転がっていく。

「うわっ、ちょ、セシュナっち！　大丈夫!?」
「放せ貴様っ――セシュナ！」

　二つの悲鳴。アシュが動揺した隙を突いてヒルデが拘束を解いたのが、視界の端に映る。

　なんとか勢いを削ごうとする努力も虚しく、最後に一度大きく跳ねて、セシュナは背中から石壁に叩きつけられた。会堂全体が俄に震えるほどの激しさで。
　いくつか内臓が潰れたのではないかと、嫌な予想が頭をよぎる。

「――この魔法マギアに触れたことがきっかけで感染する、ということかしら」
「デタラメにも程があんな、この構成――ヒトが考えるモンちゃうわ」

　続け様に響く銃声と魔法マギア詠唱。
　その余波にさらされて、セシュナはようやく壁から剥がれた。

　自分が床に触れたのを視界の揺れで理解する。
　痛覚が麻痺したのか、さほど痛みは感じない。ただ己の感情だけを力に、床に爪を立てる。震える腕を使って、身体を起こす。

（まだだ。諦めるには、まだ早い）

　今すぐに立ち上がらなければならない。イザベラを止めなければならない。

　あの呪われた黒い怪物を彼女から引き剥がし、滅却しなければ。