魔法使いの日常

二人の午後と一つの魔法具

　店の裏庭には、小さなハーブ畑がある。ミント、カモミール、ラベンダー――魔法薬やお茶の材料になる植物たちが、陽を浴びて揺れていた。

「リリィさん、こっち持ってくれる？」

「……うん」

　数日前まで険しかったリリィの顔が、今は少し和らいでいる。魔法の訓練はまだうまくいかないけれど、アリスのそばにいる時間には、なんとなく安心感があった。

　二人は一緒に摘み取ったハーブを籠に入れながら、静かな午後を過ごしていた。

「ラベンダーは、乾かして枕に入れるといいのよ。不眠にも、心にも、優しい」

「それ……私に言ってる？」

「ふふ、どうかしら」

　リリィは小さく笑った。たぶん今の自分を見たら、父は驚くだろう。そう思いながら、ふと問いかける。

「アリスって、なんでこの店、ひとりでやってるの？」

「んー……なんとなく、って答えじゃダメ？」

「ズルい」

「うーん、じゃあ……誰かと一緒にいるのが苦手だったの。昔は」

　アリスは籠を置いて、しゃがみこむと一株のミントを撫でた。

「でも今は、ひとりよりふたりのほうが、ちょっとだけ楽しいって思ってるわよ」

　その言葉に、リリィは返事をしなかった。でも、ミントの葉をそっと摘み取りながら、唇がわずかにゆるんだ。

　その日の午後、客がひとり訪れた。背の低いおばあさんで、手には壊れた懐中時計を抱えていた。

「これねぇ、亡くなった主人がくれたものでね……動かなくなって何年も経つけど、どうしても捨てられなくて……」

　アリスは時計を受け取り、しばらく目を閉じた。

　そして、リリィに微笑みかける。

「リリィさん、これ、一緒に直してみましょうか」

「えっ、私が……？」

「魔法の力じゃなくて、魔法道具の力。時計に宿った記憶を読み取って、歯車の“願い”を聴いてみるの」

　そう言って、アリスは古びた石のペンダントを手渡した。

「これが“記憶紡ぎ”の道具。初めてでも大丈夫。リリィさんの手なら、優しく触れられると思う」

　リリィは緊張しながらも、時計に手を伸ばす。指先が冷たい金属に触れた瞬間、胸の奥にじんわりと温かい何かが広がった。

（……ありがとう。また動けるなんて、夢みたいだ）

　それは、かすかな声だった。けれど確かに聞こえた。

「今、声が……」

「聞こえたなら、大丈夫。リリィさん、もう魔法の一歩を踏み出してる」

　アリスは手際よく調整の呪文を唱える。すると、懐中時計はカチ、カチと再び時を刻み始めた。

「……動いた……」

　リリィの声に、おばあさんの目に涙がにじんだ。

「ありがとうねえ……ほんとうに、ありがとう……」

　その笑顔を見たとき、リリィの胸に小さな火が灯った。

（……これが、魔法？）

　それは力ではなく、誰かを少しだけ幸せにする、不思議なあたたかさだった。