魔法使いの日常

天使の羽衣

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初めての助ける魔法

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　朝の光が窓から差し込む。アリスは紅茶を淹れながら、厨房の方から聞こえる音に耳をすませていた。

「……あら、もう起きたのね」

　カップを二つ用意していると、リリィがそろそろと顔を出した。まだ眠たげだが、昨日より表情が少し柔らかい。

「おはようございます……」

「おはよう。よく眠れた？」

「……うん、たぶん」

「今日は、外に出てみようかしら」

　リリィは驚いたように目を丸くする。

「外って……？」

「近くにね、小さな市場があるの。魔法薬の材料も買いたいし。いい気分転換になると思って」

　戸惑いつつも、リリィはうなずいた。

　***

　市場には、活気ある声が飛び交っていた。果物や薬草、骨董品まで所狭しと並び、通りには焼き菓子の甘い香りが漂っている。

「すごい……」

　リリィが感嘆の声を漏らす。彼女にとって、こうして庶民の世界を歩くのは初めての経験だったのだろう。

「アリスさん、あれ……薬草？」

「そう。あれは『銀葉草』、解毒に使えるわよ。触ってみる？」

「……うん！」

　リリィは目を輝かせ、店主に声をかけた。表情は少しぎこちないが、どこか楽しそうだ。

　だがそのとき――。

「いたっ……！」

　小さな悲鳴が上がった。路地の隅で、幼い男の子が転んで泣いていた。足元にはこぼれた果物と、擦りむいた膝。

　リリィが思わず駆け寄った。

「大丈夫？　どこが痛いの？」

「ひざ……痛い……！」

　アリスもすぐに駆けつける。だがリリィは、自分のポーチから小さな瓶を取り出した。

「これ……昨日アリスさんがくれた、治癒の軟膏……！」

　そっと膝に塗りこむ。すると赤くなっていた傷が、みるみるうちに薄くなっていく。

「……いたくない」

　男の子が目を見開いてつぶやいた。

　リリィは、ほっとしたように微笑んだ。

「よかった……」

　それを見ていたアリスが、ぽつりと言った。

「すごいじゃない。初めて“誰かのために”魔法を使えたわね」

「……私、怖かった。でも、あの子が泣いてたから、気づいたら動いてた」

「それが、本物の魔法よ。人のために動く魔法は、心が動く魔法なの」

　リリィはゆっくりと頷いた。

　帰り道、手に入れた薬草の束を抱えながら、リリィはぽつりとつぶやいた。

「……魔法って、少しだけ、好きかも」

　アリスは微笑んで、言葉を返す。

「少しでいいのよ。好きって気持ちは、魔法より強いものだから」

　夏の陽射しが二人を包む。

　小さな一歩は、確かに“魔法使いの日常”の中で芽吹いていた。
　

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