【短編集】因果応報

別れた夫の落ちぶれ方が想像の斜め上に最悪だった

後編

「ルイーズが帰ってくるまで、元気でいなくてはな」
「もちろんですよお祖父さま。楽しい旅の話を、たくさんして差し上げますから」
「今からルイーズが帰ってくるのが楽しみだ。ルイーズのこと、頼むぞ」
「はい、領主様」

隊商がいる広場で、見送りにきてくれた祖父母に挨拶をしていると、

「ルイーズ！」

聞き覚えがあるような、ないような声に名前を呼ばれた……同名の他人かもしれないと思っていたのだが、

「ルイーズ！」
「……」

大声で私を呼んでいたのは、元夫だった。

「ルイーズ！会えて良かった！」
「貴方に呼び捨てにされる覚えはないのですが」
「私達は夫婦じゃないか！」
「”元”です。私は用事があるので」
「待ってくれ、ルイーズ！話を聞いてくれ！」

私が聞くと一言も言っていないのに、元夫は私と離婚後の出来事を語り出した。元夫と愛人は、私との離婚が成立してすぐに結婚し、幸せに暮らしていたが、生まれてきた子どもは、元夫との子ではなかったと。
既婚男性と浮気するような女なのだから、他の男と関係があっても驚くに値しないと思うのだけれど。

「赤子の顔なんて、あやふやなものでしょう？」
「顔だちも、髪に瞳、更には肌の色まで、全てアイツの実家の庭師と瓜二つだった！」
「あらあら……それで？」
「あいつとは別れた！」
「そう。だから？」
「君がどれほど素晴らしい女性だったか、今になってやっと解った。だからもう一度、結婚して欲しい、ルイーズ！」

元夫は叫んで、膝をついてジュエリーケースを開けた。中には指輪。

「あ、お断りします。お祖父さま、お祖母さま、そしてみんな、行って参りますので」

これ以上、付き合う気になれなかったので、私は無視して旅立ちの挨拶をし、

「ルイーズ様のことは、お任せください」

隊商の護衛たちにガードされながら、馬車に乗り込んだ。小窓から外をのぞくと、お祖父さまの護衛が、元夫をそのまま石畳に組み伏せていた。

「いやあ、面白いものが見れました」

責任者の姪はしみじみと呟き、馬車の手綱をひく。

「そうね。私も他人事なら、面白かったかも」

私は窓から手を振り、広場をあとにした。



私が元夫のその後を知ったのは、故郷に帰ってきた二年後。元夫の実家は無くなっていた。
聞いた話によると、元夫は当然ながら再婚相手と離婚した。再婚相手の実家に対して、我が家に支払った賠償金と同額を請求したらしい。
子どもができたから、言い値で賠償金を支払ったのに、その子が元夫の子ではないと判明したので……というのが言い分で、その言い分が通り、再婚相手の実家は破産し、再婚相手と子どもの父親は売られた。

実は二人が売られたことは知っている。それというのも、二人が売られた国にも立ち寄ったからだ。私の顔を覚えていた再婚相手が「助けてください！」と、元夫同様に聞いてもいない身の上話を語りそうになったが、再婚相手とその恋人？の主が殴り付けて、引きずっていった。
それを見ていた隊商の一人が情報を仕入れてきてくれ、話を聞き「そういうこと」と知った。

再婚相手とその相手は知っていたが、元夫の実家がなぜ無くなったのか？
二度目の結婚で、自分の子ではない子を、育てることになりかけたことから、結婚相手は絶対に妊娠していないことを第一条件にして探した。

それ自体は当たり前のことなのだが、元夫と両親はそれが行きすぎて、まだ月の物も来ていない貴族の少女を、誘拐同然に連れ帰り監禁した。
少女の親がすぐに届け出て、救出され、取り調べで「子どものうちから、男性に触れさせず育てれば、間違いはない」と言い張った。
誘拐された少女の両親が、方々に手を回し、危険人物として爵位も財産も剥奪され、最後に「もう、跡取りは必要ないから、少女を誘拐するなよ」と言われて、王都から追放になったそうだ。

「跡取りが欲しいのも、裏切られたのも解るけど、少女の誘拐って」
「三歳の子だったって」
「同情の余地なしね」
「ルイーズと結婚してるときは、そんな素振りはなかったんでしょ？」
「なかったわよ」

管理者の姪と元夫の顛末を聞いているとき、ふと、先ほど久しぶりの帰国で懐かしく領地の街中を歩いているとき、こちらをじっと見つめていた、汚れきった風貌の男のことを思い出した。

（元夫に似ているような気もするけど、どうでもいい……幼女誘拐犯の過去を持っている可能性がある人間を、放置しておくわけにはいかないわね）

捕らえさせたところ、本当に元夫で「やり直そう！ルイーズ！」と叫んでいたそうだが、不倫で離婚して犯罪歴のある貴族籍を失った相手と、やり直す人なんて居るはずない。

頭がおかしくなったとしか思えないし、牢から出したら何をしでかすか解らない……と悩んでいたら、とある貴族が引き取りたいと申し出たということで、身柄を引き渡した。

迎えの馬車の紋章を見て、元夫は「いやだ！行きたくない！助けてくれ、ルイーズ」と叫んでいたそうだけど、私はその場にいなかったから知らない。

馬車の紋章は、誘拐された女の子の家の紋章。誘拐した当時は、貴族同士だったから、生き延びられたけど、今は庶民と貴族だから……どうなることやら。まあ、もう「その後の情報」なんて要らないんだけどね。