激レア能力の所持がバレたら監禁なので、バレないように生きたいと思います

２章 王宮

２９．初戦闘

「こんにちは。突然来てごめんな、俺たちは怪しい奴じゃないよ」

　不安そうな表情を浮かべる少女を安心させるように、笑顔でそう伝える。突然来たから、びっくりさせちゃったかな。申しわけない。

　それにしても、とリオの妹を改めて見る。
　……めちゃくちゃリオに似てるな。大きな瞳はリオと同じきれいな翡翠色。髪はオレンジと茶が混ざったような色で、肩に届かないぐらいの長さだ。
　十二歳ぐらいかな。かわいい兄妹だなー。

「スズさま、この子が僕の妹です。名前は、ミリアっていいます」
「はじめまして、ミリアちゃん。可愛い名前だな」

　リオが紹介してくれたので、にっこりと笑って、あいさつをする。

「は、はじめまして」

　ミリアちゃんは不安そうな表情のまま、控えめに頭を下げた。
　そのあとすぐに、リオはミリアちゃんに向きなおる。言いにくそうに口をよどませた。

「ミリア……あのね、僕、スズさまの部下を決める面接に、受かったんだ」
「えっ、受かったの？」

　リオの言葉に、ミリアちゃんは声をあげて驚いた。

「うん、そうなんだ」
「お兄ちゃん、すごいね。お兄ちゃんには悪いけど、出身地がこんなところだから、受かると思わなかった……」
「そ、そうだったの？　絶対受かるよって言ってくれてたのに……？　ま、まぁそれは置いといてね、僕はこれから王宮で暮らすことになるんだ。だから、病み上がりのミリアを、一人にすることになってしまうんだけど……」

　リオが沈んだ声でそう言った。
　そ、そうか！　リオが王宮で暮らすことになれば、ミリアちゃんはこの家に一人きりになってしまうのか！　話を聞いている限り、両親はもういなさそうだし、さすがにこんな小さな女の子を一人にするのはまずい。こうなったら、ミリアちゃんも王宮に連れていくしか……！
　そんなことを考えていたら、ミリアちゃんは首を大きく振った。

「何言ってるの！　私のことは気にしないで。すっかり元気になったんだから、病み上がりもなにもないよ。たまに顔を見せに来てくれれば、それでいいから！」
「でも、ミリア一人じゃ心配で……」
「街の人たちはみんな優しいから大丈夫。どっちかというと、私はお兄ちゃんの方が心配だよ！」

　ミリアちゃんが強くそう言うと、リオは言葉につまった。

「し、心配かけてごめん。お給料がもらえるみたいだから、これからは生活に不自由させないから……」
「お金もいらないよ！　前に、お兄ちゃんにも言ったでしょ。やりたいことがあるの。どうしようもなくなったら、お兄ちゃんを頼るから、それまでは一人でやらせて」

　ミリアちゃんは強い口調でそう言った。
　やりたいことって何だろう。気になるけど、今は口を挟めないな。

「ところで、お兄ちゃん。まさかとは思うんだけど、こちらの方って……？」
「あ、うん！　この方が、僕たちを治してくれた、治癒能力者のスズさまだよ！」

　リオが嬉しそうに言った。
　ミリアちゃんはかちんと固まって、すぐにリオに詰め寄った。

「な、何でそれを先に言わないのっ！？　は、はじめまして、スズさまっ！　先日は兄と私を助けて頂き、ありがとうございました……！」

　ミリアちゃんはそう言って、勢いよく頭を下げた。
　突然のことに驚いて、慌ててミリアちゃんの身体を起こさせる。

「当たり前のことをしただけだから、気にしなくていいよ！　これからも病気になったり怪我をしたら、遠慮せず呼んでくれていいからな」
「い、いえっ、とんでもないですっ！　スズさまには何てお礼を言ったらいいのか……！」
「本当に気にしなくていいよ！　普通にしてくれた方がうれしいな」

　できるだけ親しみやすい口調で、そう言う。
　すると、ミリアちゃんはゆっくりと顔を上げてくれた。

「そういえば、ミリアちゃん。さっき、やりたいことがあるって言ってたよね。それってなに？　よかったら、教えてほしいな」

　思い出してたずねると、ミリアちゃんはおずおずとうなずいた。

「はい。せっかくスズさまにこうして、身体を治していただいたので、お店を開こうかと思っています。この辺りは土地がやせていますが、両親から継いだ土地に大きな小麦畑があるので、パン屋を開こうかと思っていて……」
「ミリアちゃん、パン作れるのか！？　すごいな！　俺、パン大好きなんだ。お店が開いたら、食べに行ってもいいかな？」

　驚いてそうたずねると、ミリアちゃんは頬を緩ませて、大きくうなずいてくれた。

「は、はいっ！　お口に合うかは分からないんですけど、ぜひ来てくださいっ！」

　ミリアちゃんは嬉しそうに笑った。
　まだ小さいのにしっかりしてるなぁ……。
　リオもほっとした表情をしている。ミリアちゃんを一人、家に残していくのは心配だけど、ミリアちゃんならしっかりしてるし、大丈夫だろう。
　でも、できるだけ顔を出してあげようと思った。
　リオは俺と一緒じゃないと自由に動けないからな。

　それからミリアちゃんにお別れをして、リオの家を出る。
　街を徒歩で抜けたころには、日が傾き、辺りは薄暗くなっていた。

「そういえば、リオは何歳なんだ？」

　ヴィラ―ロッドの不思議な街並みを眺めながら、リオにそうたずねる。
　リオは少し恥ずかしそうに、うつむいた。

「じ、実は……もう十四歳なんです。見えないってよく言われます。あんまり背が伸びなくて……」
「いや、それぐらいに見えるから大丈夫だよ。まだ若いんだし、これから伸びるって」
「そ、そうですよね！　伸びてほしいです……。スズさまは、おいくつなんですか？」

　そうたずねられて、しまったと思った。
　……あんまり答えたくないんだけど、自分から聞いちゃったし、しかたない。

「俺は、二十ちょっとぐらいかな」

　そう答えると、リオとエルマー様が同時に声を上げて驚いた。

「二十歳を超えているんですね。僕より少し年上ぐらいかと思っていました……」
「お、俺も……。全然見えねーなー」
「ははは……」

　たぶん、若く見られているってことだろう。
　本当なら喜ぶべきなんだろうけど、俺に関しては、どうしても少し複雑な気持ちになってしまう。

「てか二十ちょっとってなんだよ！　正確に言えよ、正確に！」

　エルマー様が怪訝そうに言った。
　やっぱり聞かれたか。どう答えようか少し悩んで、俺はへらっと笑った。

「いやーそれがですね。俺、自分の正確な年齢が分からないんですよ！」
「は？　どういうことだよ！」

　真剣な声色で聞き返されて、言葉につまる。
　……あんまりこの話は、追求されたくない。元の世界でも、いい思い出が全くないんだよな。
　――よし、ここはごまかそう！
　そう決めて、勢いよく顔を上げた。

「そんな話はどうでもいいんですよっ！　リオとかなり年が離れてることには、変わりないんですから！　きっと俺に弟がいたらこんな感じなんでしょうね」
「えっ、おとうと……」

　そう言うと、リオはなぜかショックを受けたような顔をした。
　え、どうしたんだろ……俺の弟、嫌なの？
　俺は立ち止まって、心なしか青ざめているリオを見て、笑いかけた。

「だからさ、さっきミリアちゃんにも言ったけど、リオも、あんまりかしこまらないで、普通に接してくれるとうれしい」

　そう言うと、リオは戸惑ったような表情をして、俺を見た。

「でも、スズさまは僕たちの恩人ですし……」
「様もつけないでほしいな。俺はこの世界にきたばかりの、たまたま大層な能力者になっちゃった普通の人間だよ。実はいろんな人にかしこまった態度をとられるたびに、ちょっと悲しくなるんだ。だから、普通に仲良くしてほしい。だめかな？」

　首をかしげてそう言うと、リオはやっとおずおずと、うなずいてくれた。

「はい。スズ、さん……」

　小さな声でだけどそう呼ばれてほっとする。
　よかった。様付けで呼ばれるの、あんまり好きじゃなかったんだよな。

　今まで黙ってやりとりを見ていたバロンが、不機嫌そうにリオを見る。

「……おい、オオカミ人間。調子にのるんじゃないぞ。スズが一番かわいいって思ってるのはぼくなんだからな！」
「はい！　バロンさんにはとてもかなわないです。僕のオオカミは、そんなにふわふわな毛じゃないですし」
「何だ、分かってるじゃん！」

　バロンはすぐに上機嫌になる。
　さすがにちょろすぎるだろ、バロン……。

　そんな何気ないやりとりをして、再びヴィラ―ロッドを歩きはじめた。
　――そのときだった。
　突然、リオがすごい勢いでしゃがんで、地面に両手をあてた。形状変化の能力を使用したのか、突然地面が盛り上がり、俺たちの目前に厚い壁を作る。

「え、え、何、急にどうしたの！？」
「……敵だと思います」

　すぐに衝撃音と共に、リオが作った壁が崩れ落ちる。
　状況が把握できずにオロオロしてしまう。
　すると、崩れ落ちた壁から人影が現れた。口元を布で隠した人間が二人。目が合った。俺が狙いだ。
　全員が同時に動く。
　俺は移動能力を発動させて、買ったばかりの武器を取り出そうとした。
　しかしそれより早くリオは、一瞬で追手の傍へ飛び、足に触れる。
　それで、終わりだった。

「ぎゃああああッ！」

　追手らしい二人は痛ましい悲鳴を上げて、がくんと地面に落ちる。
　リオが足を破壊したらしく、立てないでいるようだった。それからすぐに、リオは慌てて俺に駆け寄ってきた。

「ス、スズさん、お怪我はありませんかっ！？」
「……え？　ああ、うん。全く。これっぽっちも」
「よかった……！　反応が遅くなってしまったので、お怪我でもされていたら、どうしようかと思いました……！　バロンさん、エルマー様、防ぐのが遅くなって申し訳ありませんでした……っ！」

　リオは心底申し訳なさそうに頭を下げる。
　それを見て、バロンとエルマー様は。

「お、おう……よくやったな」
「う、うん……よくやったね」

　呆気にとられたような返事をした。