甘い先輩と甘くない私

番外編

呼び方とにやけ顔と先輩と私

　初めてのお付き合いというものは、私にとって驚きの連続だ。
　今まで恋愛というものにあこがれたことすらなかった私は、恋人同士がどんなことをするのか、どんな話をするのか、知識として多少知っていただけで、まったく実感がなかったから。
　佐伯先輩の、はちみつよりもチョコレートよりも甘い、言葉と視線と行動と。
　そのすべてに、私はいつも翻弄されている。



「ねえ、美知」
「はい」
「みーち」
「なんですか？」

　休み時間、裏庭での読書の時間を佐伯先輩に邪魔された私は、不機嫌さを隠すことなく問いかける。
　二人でいるときに本を読んでいる私が悪いのかもしれないけれど。
　そもそも、今日は元から一人で本を読む予定だったのを、邪魔しないから一緒にいさせてと言ったのは佐伯先輩だ。
　その約束をこうも堂々と破られては、機嫌も悪くなるというものだろう。

「んー、呼んだだけ」

　ふふふ、と佐伯先輩のきれいな唇が弧を描く。
　うっすら細められた瞳には、見間違えようのない愛情がこもっている。
　それだけで心拍数が一気に上昇して、機嫌の悪さなんて忘れさせられてしまうんだから、佐伯先輩は本当にずるい。

「……バカじゃないですか」

　照れ隠しにそう憎まれ口を叩いてしまうものの、それだって彼にはばれているんだろう。佐伯先輩の笑みが崩れることはない。
　私ばっかり、いつもドキドキしている。
　どうあっても佐伯先輩には敵う気がしなくて、悔しい。

「美知も俺の名前呼んでよ」
「佐伯先輩？」
「そうじゃなくて。一哉、って」

　佐伯先輩の提案に、私は数秒間固まった。
　一哉。それは佐伯先輩の名前だ。
　今まで一度も呼んだことのない名前。
　呼んでほしい、と言われたことはあったけど。
　男の人の名前なんて、弟や親戚くらいしか呼んだことないのに。

「……無理です」
「練習あるのみだよ」

　にっこり、と佐伯先輩は屈託なく笑う。
　励ますようなその笑顔は、どこか強制力を持っていて。
　名前を呼ばない限り、解放してくれないような気がした。
　しょうがない、と私は覚悟を決めて、深呼吸をする。

　かずや、かずや。
　練習にと、頭の中で何度も唱える。
　めずらしくもなんともない名前のはずなのに、それが佐伯先輩のものだと思うだけでなんだか特別に感じる。
　好きだから、私にとって佐伯先輩が特別だから。
　そういうことなんだって、恥ずかしいけれど認めるしかない。
　名前を呼んで、佐伯先輩が喜んでくれるなら。
　私だって、ちゃんと呼んであげたいって、そう思っている。

「……か、かずや……さん……？」

　ごくごく小さな声で、けれど間違えたり声がひっくり返ることなく、その名前を呼ぶことができた。
　心臓はバクバクと音を立てているし、頬はきっと真っ赤になっている。
　今すぐこの場から逃げ出したいくらいだったけど、佐伯先輩の反応が気になって、ちらりとうかがってみる。
　佐伯先輩の顔は、ものの見事に笑み崩れていた。
　すごくおいしいものを食べたみたいな、温泉にでも浸かっているかのような。
　しあわせ、という文字がでかでかと書かれた表情に、私は少しビックリしてしまった。

「いいなぁ、さんづけってなんだか新婚さんっぽいよね」
「なっ、何言ってるんですか！！　もう呼びませんからね！」
「えー」

　勢いよく立ち上がって、教室に戻ろうとする私のあとを、佐伯先輩はへらへらした表情のままついてくる。
　王子様然とした顔立ちには、その表情はだらしなくて似合わないけれど。
　うれしくてうれしくて仕方ない、っていうのが伝わってくるから、私は嫌いにはなれそうになかった。



　それだけ喜んでくれるなら、また呼びたいって。
　そう思ってしまったことは、今は内緒にしておこう。