ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第７章

閑話：白狼の憂鬱（１）

　アーロン・ジラートは、昨夜のノドルドン商会の捕り物についての事情聴取を終えて、自宅のベッドにうつぶせに倒れこんだところだった。
　金色に輝くくせ毛長い髪が、窓の隙間から漏れる朝日に反射してキラキラと輝いている。

「う～、しんど～」

　アーロンは獣人である白狼族と人族のハーフだ。
　金髪からは白い耳が、尻にはふさふさの白い尻尾が力なく垂れ下がっている。
　帰宅後、アーロンは着替えもせず、ボロボロの状態だ。何せ、昨夜は、かなりの大捕り物だったのだ。

　ノドルドン商会と言えば、シャイアール王国の商人ギルドの中でも五本の指に入るほどの大店。そして、ノドルドン商会の跡継ぎ、ラオル・ノドルドンは、アーロンの年の離れた姉、ライラの夫でもある。
　その大店の倉庫を狙う盗賊どもの襲撃があったのだ。
　事前にその情報がわかっていて、ここ数日、手ぐすね引いて待って網を張っていたアーロンたちであったのだが、予想以上の大人数での襲撃に手こずってしまった。

「ねぇちゃん、人使い荒過ぎだろ……」

　そう呟いてしばらくすると、スース―と寝息をたてはじめていた。
　完全に寝入ってしまっている。
　時より、鳥の鳴き声も聞こえてきていたのだが。

　ドンドンドン！

　アーロンの部屋のドアが激しく叩かれた。
　しかし、意識を失うように寝てしまったアーロンには届かない。

　ドンドンドン！　ドドドドドドドドドン！
　ドカンッ！

「アーロン叔父さんっ！　起きろっ！」

　激しくドアが壊れる音がして、飛び込んできたのは、ヤコフ・ノドルドン。アーロンの甥っ子にあたる。修行も兼ねて、行商人として、シャイアール王国内をあちこち旅をしているが、三人の子供のいる子煩悩な男である。
　アーロンが白狼族の特徴である耳や尻尾があるのに対し、ヤコフは白狼族と人族とのクォーターのため、ほとんど人族と変わらない外見になっている。ただし、一般的な人族よりも力が強いので……このようにドアが壊されることもある。

「叔父さんっ！」

　ヤコフはベッドに倒れこんで寝ているアーロンの肩をグイグイと揺らす。

「叔父さんっ、起きてくれよっ！」

　叔父さん、と呼んでいるが、実際にはアーロンの方が少しだけ年下である。
「んだよぉ～、寝かせてくれよぉ～」
「そ、それどころじゃないんだよっ」
「くそっ、やって寝られると思ったのに」

　むくりと起き上がると、ベッドに腰かけ、目の前にいるヤコフを睨みつける。

「……大した事なかったら、てめぇ、覚えてろよ」
「うっ、そ、それは、母さんに言ってくれよ、お、俺は母さんに言われて来たんだし」
「ねぇちゃんかよ……ったく、俺は体のいい使用人じゃねぇぞっ」

　そうは言っても、長女である姉、ライラはかなり年が離れており、今は亡き母親代わりに、アーロンを育ててくれた相手でもある。
　頭をガシガシとかきながら、ヤコフに目を向け、顎で話を促した。