吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第8章「三人の歩幅、戦いへ」

第51話「試練、声」

　こちらに猛スピードで向かってくる触手を視認し、正也は櫻の手を強く引っ張る。

「こっちッ！」

　直後、床が割れる凄まじい轟音が鳴り響く。

　叩きつけられた触手は目的のものを探すようにずるずると蠢く。

「リン！」

「どこ？」

　正也の視界の中、リンはふらふらと立ち上がって歩き出すが、死体に躓いて転ぶ。

「リン！　今行く！」

「させませんよぉ」

　正也の目の前、触手が大きく跳ねて行く手を塞ぐ。

「祓魔師、神殿の守り手、まさかこんなに数がいたとは」

「先輩！　付いてきてっ！」

「ああ！」

「ですが、問題無さそうです」

　グレイヴの方へ一直線に駆け出した正也と櫻。

　しかし、グレイヴはその仮面の奥で不敵に笑った。

「もう一匹も、すぐです」

「ッ！　危ない！」

　左側、櫻に向かって振り下ろされた触手。

　正也は櫻と入れ替わり、その衝撃を全身で受け止めた。

「王子！　王子ィ！　何をそんなに気張っているのですか⁉」

　振り飛ばされ、床を転がる正也。

　しかしすぐに立ち上がり、膝をついている櫻を見つけて駆け寄る。

「目の前にあるのは希望ですよ⁉　未来ですよ⁉　あなた様が新たな王になれるのですよ⁉」

　正也は脇腹を抑えながら、ゲラゲラと笑うグレイヴを睨む。

　そのとき、櫻が正也の肩を小突いた。

「正也君、奴の近くまで私を運んでくれ。目が慣れてなくても近くなら見える」

「わかりました。でも、リンが」

「正也君」

　櫻は正也の服の裾を掴む。

　その手の感触に、正也は戦慄した。

「それでも、行かなきゃ」

「そんな。でもリンが！」

「寂しいですねえ。私とお話しましょうよ」

　グレイヴはそう言い、遊ぶように触手を床に叩きつける。

　正也はグレイヴを睨みながら、ある考えを頭に巡らせる。

『俺がもっとちゃんと指示を出してれば、分断はされなかった』

『リンの安全のためこのままこいつを引き付け続ける』

　そんな考えを固定化したとき、正也はグレイヴを見据えながら上体を起こした。

「望み通り、話してやるよ。気狂いが」

　グレイヴはゲラゲラと笑い、触手を正也に向けた。

「気狂いはあなたでしょう？　吸血鬼の王子として力に目覚めながら、まだ人間におもねる。そんなに明るい未来が怖いのですか」

「弱者を無慈悲に斬り捨てる世界を明るいとは思えない」

「殺し殺され、そんな世界が明るいと？」

　正也の視界に祓魔師たちの死体が映る。それらは抜け殻となって、もう二度と動くことはない。

　そして、正也は深呼吸をした。

「俺たちなら、憎み合いを終わらせられる」

「不可能です。確証が無い」

「お前たちの賭けにも確証は無かった。そして、それを確かなものにするために努力してきたんだろう？」

　そのとき、止めどなく流れ続ける櫻の血が空中で止まる。それは重力に逆行していき、正也の目の前で螺旋を描く。

「俺たちも同じだ」

　血契刀朱落。禍々しいオーラを放つその大太刀が、正也の手に。

「弱さを無慈悲に斬り捨てるなら、どんな結末を迎えても文句は言うなよ」

　その殺気のこもった目でグレイヴを射抜く。

　グレイヴは笑った。静かに、まるで怒りを押し殺すように。

「文句などあるはずがありません」

　そして再び、血で作られた触手を振り上げる。

「たとえどんな結末を迎えても、王に尽くし続けた、この幸福な人生ッ！」

　巨大な触手が振り上げられ、鋭い音を立てて振り下ろされる。

「正也君ッ！」

　正也は向かってくるそれを辛うじて受け止める。両腕が力に押しつぶされそうになった直後、まるで櫻がそうするように触手を横にいなした。

「王子！　気付いているのでしょう⁉」

　グレイヴは続けざまに触手を振り上げる。

「事ここに至って、王が自分に力を貸すはずが無いと！」

　正也は再びグレイヴの攻撃を受け止める。

　しかし、血契刀はその触手に傷一つ付けない。

「大人しく降伏してくださいよ！」

　血を含んだ埃が舞う。

　血契刀を支える自分の腕が悲鳴を上げる直前、正也は大きく息を吸った。

「走るぞ！」

　何とか攻撃をいなし、正也は櫻の手を掴んで再び走り出す。

　グレイヴの周囲を旋回するように。僅かに残っているはずの勝機を見つけるために。

　そのときリンは、衝撃で吹き飛ばされたリボルバーを見つけるため必死に手を動かしていた。

　そして、やっと見つけた。

「でも、私」

　相棒の感触を確かめながら、リンの呼吸が速く、浅くなっていく。

　そして、混乱したまま口を開いた。

「どうしたら良いの」

　もう誰も自分の名を呼んでいない世界で、そんな言葉がリンの頭の中に響いた。