人間嫌いの公爵様との契約期間が終了したので離婚手続きをしたら夫の執着と溺愛がとんでもないことになりました

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それだけ言ってからバーン伯爵は口を閉じた。いや……寧ろ言い切ったかのようにぷつりと糸が切れたように意識を失った。

「リテール？」

急にかくんと気を失った様子に、旦那様を筆頭にみんなが不思議に思ったようだ。でもただ一人この状況を察した人がいた。

「急に興奮した様子なのが珍しいと思いましたが、これはだめですね。次目を覚ました時もうリテールくんは何も答える気がない……いえ、答えられなくなるでしょう」

「どういう意味だ！」

「あなたたちが警戒していた薬を予めリテールくんは服用していたのでしょう。恐らく興奮状態だけで体調面に変化がなかったことから改良型の飲み薬を服用したのかと。それでもリテールくんは毒に耐性をつけていたので効くまでに時間がかかっていたにせよ、規定以上に飲んだ可能性が高いですね。あの薬は元々、脳でいう記憶を保持する海馬という部分に特殊な細菌を侵入させて記憶をいじることを目的とした薬なんですよ」

「記憶をいじるだと？」

「内側で細菌が記憶をつついて混濁させ、その隙間に入り込むように外側から言葉を入り込ませることでそれが正しい記憶と認識させるといった感じですかね。とはいえ、残念ながらなんでもかんでも都合よく弄れるわけじゃない上に、その細菌を取り込みすぎると細菌が溢れて記憶を食い潰すことでしょう。つまり今まで積み上げてきた記憶が全部なくなり、何も知らない赤ちゃん脳になるようなものです。しかし、それならまだいい方です。最悪その細菌量に応じて脳死に追い込まれる場合もあります」

そんな危険なものを……バーン伯爵は自ら？それに……

「都合よく弄れるわけじゃないなら旦那様は何故……」

「それは簡単なことです。この特殊な細菌は大きな記憶に引き寄せられやすいんですよ。今日転けたというその時だけの記憶より、夢に向かって毎日努力している継続的な記憶や何度も思い出すような大事な人との記憶などをね。突発的なものとしては衝撃的で強く残る記憶なども惹き寄せられる傾向にあるみたいです。その記憶が濃いほどその部分を狙って暗示をかけるのはたやすく、所謂記憶を改竄、思い込ませることも自由自在ってところでしょうか。そういう意味ではあの時のジーン様は条件に当てはまりすぎるくらいに当てはまっていたので長期間記憶が正常になることがなかったのでしょう」

両親の死にかけに、その犯人が弟で、恨んでいた両親に愛されいた事実を知ったその日に、気になっていた僕が襲われかけているのも知って……確かに強く記憶に残る一日に違いない。それを分かった上でバーン伯爵は……。

「やりたい放題やって元凶は忘れて終わりとか納得いかないんだけど」

リードの言葉は僕も同意見だ。こんなのただ罪から逃げようとしているようなものじゃないか。記憶を忘れるのも、脳死して目覚められなくなるのも、どっちも逃げだ。

「時間はもらいますが解毒薬を作ることで脳死は避けられるかと」

「脳死だけじゃなく、記憶も何年かかってもいいから思い出せるようにして」

「まあ頑張りましょう。罪人を信じるかは貴方たち次第ですが」

リードの言葉にやれやれといったネティス医師は信用できそうにもないが、その薬の解毒薬の作り方を知るのは現在この人だけというなら任せる他はない。とはいえ、拘束をとくのも安心できないはず。

「すぐ医師、薬剤師の手配を。ネティス医師に従って解毒薬とバーン伯爵の治療に務めるように。拘束は解かず、指示だけ聞けばいい」

「王太子殿下ガスマスクは……」

「私たちはもう部屋を出るから問題ない。医師と薬剤師には念のためそのガスマスクの提供を。ネティス医師が変な真似をしないよう見張りはそのままいるように」

しかし、考えているうちに王太子殿下の判断は早かった。あのにこにこ何を考えているかわからない王太子殿下もこの時ばかりは真面目な表情で、頼りになりっぱなしだ。次なる行動も決まっているのか王太子殿下が部屋を出ていくので僕たちも後を着いていく。まだ色々聞きたいことはあるけど、正直僕もこの嫌な予感をなんとかしたいから今はこの二人は後回しなのに賛成だ。