悪役令嬢は100回目の自由な人生で死を望む

2章戻る記憶と繰り返す自殺未遂

4～イチーズ殿下視点～

シーニ嬢が消えたと連絡が入った。また自殺をしようと屋敷から出たかと思えばそうではない。目の前で消えたとそう連絡が来た。

聞いていて意味がわからなかった。だが、シーニ嬢について連絡をくれたというのはタイ公爵がシーニ嬢を想う僕の気持ちを理解して信用していただけているのだろう。

認められているようで嬉しくはあるが、喜んでばかりもいられない。何せシーニ嬢が今どこにいるのかわからないのだから。

「失礼します」

「殿下！ご足労いただき………」

「そんなことよりもまずは状況を」

「はい」

迎えすら素通りして部屋に参ったことを咎めることなく公爵が話す内容は明らかに異質なことだった。

シーニ嬢と話している時、急に何も反応しなくなったかと思えば目の前からシーニ嬢が最初からまるでいなかったかのようにいなくなった。言葉通り消えたという。

そんなことあるはずがないと誰もがバカにするようなことを真剣に公爵は僕に話した。

「信じられないかもしれませんが………」

公爵も参っているのだろう。その表情は真っ青で娘が心配で仕方ない不安そのもの。信じられなくとも公爵は自分ひとりでも動くことだろう。

だが、未来の父になる方だけにそんな苦労をさせる気はないし、僕はバカにされようが公爵を信じる。

「信じますよ。それに心当たりがあります」

「本当ですか！」

そうそれも忘れるほどの過去でもない少女ツクスと言う名の人物。ありえないこととして思い浮かぶのは《魔法》でそれを可能にしそうな《魔女》と呼ぶべきものは…………。

「ツクスという少女なのですが………」

「ツクス？それなら殿下も知っているのでは？」

そう言われて首を傾げる。確信をもって言う公爵の言葉に。だが、私の中でツクスという人物はシーニ嬢を救ったあの人物だけ。

「娘に出会った日に娘が助けた少女を覚えておいでですか？あの子がツクスです」

「！」

そう言われてあの日を思い浮かべる。シーニ嬢のことだけはよく覚えているが、他は思い出そうにも顔はぼやけていて幼いツクスという少女は思い出せないが、それでももしそれが同一人物ならばまるであのシーニ嬢を助けられた日も偶然ではないようなそんな気がしてきた。

幼い頃、あの日シーニ嬢と僕が出会ったのは偶然なのか？ツクスという少女の関わりが必然の可能性は？

シーニ嬢が消えたのがツクスという少女の…………？

考えても仕方がないことばかりが浮かぶ。微妙に関わる存在がどうにもちらつき、不思議な力によって余計にツクスという人物を怪しんでしまう。

だが、シーニ嬢を一度は助けた人物。もしシーニ嬢を消えさせた犯人だとしたら危害を及ぼすようには思えない。

「ツクスという少女が関係あるのなら近くの町に住んでいるはずです。探しますか？」

「そ、そうですね」

公爵の言葉にはっとして連れてきた余分な護衛と公爵も仕える人たちと共に急いで町へ赴く。

だが、向かう途中町を探したところで見つかるのだろうか？相手は《魔女》の可能性が高い。普通のやり方で………と考えはどうにもよくない方向へ考えてしまう。そしてついに町に辿り着いて馬車から降りた先には信じられない光景が目に映った。

「これは………」

「ま、まだ生きているものがいれば助けろ！」

呆然と見たその町は血で染まり、倒れている人々で溢れていた。公爵も動揺しながらもすぐ指示を出すがどう見ても手遅れ。

誰ひとり助けを呼べなかったというのか。衛兵すら目を見開いて死んでいる者もおり、生きた人がいるのかも怪しいほどに静かだった。

助けも呼ばせず町へ攻め込み町人全員を殺すなんてこと普通の人にできるものなのだろうか？

子供すら容赦なく切り殺されたそれに吐き気すら感じたが今はそれどころじゃない。何故こんなことをしたのか、何かが荒らされた様子はなく無差別殺人のようにしか思えない。

もしそうなら相手は相当に狂っている。

狂って………不思議とその響きに引っ掛かりを覚えた。

「娘は………無事なのでしょうか。シーニ………っ」

またもや公爵のより不安そうな声となった言葉にはっとし、その引っ掛かりについての考えが霧散した。

「もし無事でないならこの町で見つかってもおかしくはありません」

「そう、ですね」

そう言いながら僕も町の酷さに心に不安を生んだのだろう。その時僕に返事を返しながら隣にいる公爵が冷めた目で僕を見つめるその視線に気づくことはなかった。

「「うわぁあぁぁっ」」

その視線に気づかぬまま大きな叫びに思わず走った先には叫んだであろう町人が生きているか指示通り動いていた護衛たちや使用人の死体。

大した距離はなかったはずというのに犯人らしき人は見当たらない。隠れるような場所がないというのに。あの一瞬で何があったというのか。

明らかに普通ではない。

『ふっふふっあはっあはははっ』

女性の笑い声が頭に響く。

「こ、れは………」

「殿下？」

この光景を僕は見たことがある………？

「こう、しゃく？」

「全く気づかなかったわね」

意識が消え行く中頭に響く笑い声と共に見たのは公爵の姿からあのツクスという女性の姿に変わった者が笑う姿だった。