魔法使いの弟子、のはず ～その依頼、魔法を使わず解決します～

毒か薬か

1

　剣と魔法の国・オズテリアの東部にある森には、大魔法使いとその弟子が暮らしておりました。
　とある昼下がりに、木造の小屋に不釣り合いな大きな声が響きました。

「なあ、頼むって！」

　声の主は麓の村に住む肉屋の店主です。
　丸太のような腕を少年に突き出していますが、脅しているわけではございません。

「ほら、見てくれよ。こんなに腫れてるなんてヤベぇだろ！　昨日は痒くて眠れなかったんだ！！」
「……なるほど」

　たしかに手の甲の一部が赤く腫れ上がっています。
　それよりも少年は患部が微妙にテカテカしていることが気になりました。

「軟膏を塗っているようですが、何を使っているんですか？」
「え？」

　ミカエルの指摘に、店主はぎくりと動きを止めました。

「今塗っているものは効果が無いんですよね。ならもっと効くものにしないといけないので、何を塗っているのか教えてください」

「い、家にあったヤツを適当に塗っただけだ！」

「『昨日は痒くて眠れなかった』――つまり、昨日から症状が続いている。家にあった薬なら、昨日の時点で効果がないとわかっているのに、今日も塗ったんですか？」

「それはっ、その……これは昨日、寝る前に塗ったんだよ」
「つまり今日は塗ってないと。そういうことですか？」
「そうだ！」
「食品を取り扱う仕事なのに、手を洗っていないと。それはそれは……」
「うっ……」

　咄嗟に嘘をついたことを認めるか、悩んでいる店主をミカエルはジト目で見つめました。

「正直に言ってくれないと、適切な判断ができません」
「うっ、うるせぇ！　余計な詮索せず、パパっと魔法で治せばいいんだよ！」

　年端もいかない子どもに詰められて、店主が声を荒げました。
　怒りよりも、気まずさを誤魔化すような姿に、ミカエルは怯むこと無く説明を続けました。

「治癒魔法のことでしたらダメです」
「なんでだよ！」
「違法だからです」

　ミカエルは即答しました。
　あまり認知されていませんが災害時や戦場など、例外を除いて治癒魔法の行使は禁じられています。
　あまり厳しく取り締まると、取りこぼしてしまう命があるので努力義務です。
　破ったところで罰則などはないので、患者に強く求められると応じてしまう魔法医がいるのが現状です。きっとこの店主も頼めばやってもらえると考えたのでしょう。

「治癒魔法は短時間で、酷い状態から全快まで身体を変化させます。この落差を快感と誤認して精神的依存に陥るのが問題になり、死ぬか生きるかの状況以外での使用を国が禁じているんです」

　身体が限界を訴えるまで蒸し風呂に入った後に、冷たいエールをがぶ飲みする行為に似ています。
　健康に悪いのは一目瞭然なのに、体が求めてしまうのです。

「あの時の感覚をまた味わいたくて、わざと怪我をしたり、身体を痛めつけるような生活をする者がいるんですよ……自分なら大丈夫。たった一回だけ。そう考えている時点で、底なし沼の入り口に片足を突っ込んでいるんです」

　ミカエルはあえて強い言葉を使いました。このくらい言わなければ、目の前の男性は諦めそうに無いからです。

「で、でもよう。前にジルのヤツにはかけてやったんだろ」
「ええ。師匠が考えなしに使って、ルカ医師(せんせい)に叱られました」

　村唯一の医師の名前を聞いた途端、店主の目が不自然な動きをしました。
　ミカエルは暖炉の上にある置き時計を見て、店主の行動を逆算しました。

「店主さん。今日の午前に受診したけれど、結果に満足できなかったから、その足でうちに来たんですね」
「そ、そうだよ！　あの若造の薬が効かないのが悪いんだ！」

　塗った直後に痒みが消えるなら、それはもう麻酔です。腫れに関しても、そんな短時間でどうこうなるものではありません。
　でも医学の知識の無い人間にとってはそうではないのでしょう。

「家に帰ってないなら、処方された軟膏を持ってますよね。見せてください」

　むっすりした顔で、店主はエプロンのポケットから軟膏壷を取り出しました。

＊

　ミカエルの手にもすっぽり収まる小さな壷には、数字が手書きされています。
　几帳面なルカは、混ぜ薬について塗り薬は三ヶ月、水薬は一週間、粉薬は半年といった風に使用期限を定めています。書かれていた数字は丁度三ヶ月後。ミカエルの推理通りです。

「中身は――抗炎症にマンドラゴラ、抗アレルギーで月光花、マンドラゴラの臭いを軽減して清涼感を与えるミント。見たところ化膿している様子もないので、この軟膏ひとつで必要なものは全部含まれていますね」

「でも効かないんだって！」

「医師(せんせい)の処方だからこの濃度で出せるのであって、薬屋で売ってるのはもっと低濃度になりますよ。効いたと感じさせるために、ミントを多くして感覚を誤魔化すくらいです」

「じゃあ我慢しろって言うのか！」
「……痒いのって、時には痛みよりも辛いですよね」
「お、おお」

　容赦なく責め立てていたかと思えば、急に寄り添うような発言をされて店主は面くらいました。