断罪ざまぁも冴えない王子もお断り！～せっかく公爵令嬢に生まれ変わったので、自分好みのイケメン見つけて幸せ目指すことにしました～

第六章 初恋は時空を超えて

理事長のお呼び出し

「ハナコ・モッリです。お呼び出しを受けてまいりましたわ」

　覚悟を決めて、重厚な理事長室のドアをノックした。
　理事長のリュシアン様には初めて会うから緊張しちゃう。
　王子である山田のおじい様ってことは、それはすなわち前国王ってことで。現役時代は威厳ある王様だったって、そんな話をよく大人たちがしてたっけ。

「待っていたぞ」

　ひとりでに開いたドアの奥から、落ち着いた声がした。

　何このイケボ！
　めちゃくちゃ好みの声なんですけど。

　どんなイケオジが待っているのかと、期待しながら部屋に入った。

（ん？　誰もいない？）

　見回しても人影はなくて。
　その代わり、書斎机の横に飾られたオナガドリみたいな置物が目についた。
　高いスタンド式の止まり木にいて、綺麗な尾羽根が長く床まで伸びている。

「まるで本物みたいね。剥製なのかしら……？」
「ひとを勝手に殺すな、失敬な娘だな」

　と、鳥がしゃべった！
　しかも魅惑のバリトンボイス！

「ご、ごめんなさい。わたくし、置物かと勘違いしてしまって」
「まぁ、いい。我が名はアーサー、リュシアンの使い魔だ。以後忘れるな」
「アーサー……様ですわね」

　一応敬語にしてみたけど、対応は間違ってなかったみたい。アーサー、うむってうなずいてるし。
　使い魔って気位が高くって、従う相手を選ぶらしい。魔力が強くても誰彼なく使役できるものじゃないんだ。理事長、さすがは元国王って感じだな。

「リュシアンならその転移サークルの向こうにいる。さっさと行くがいい」

　広げた片翼の先の床に、魔法陣が描かれていた。
　これは転移サークルって言って、決まった場所を行き来する個人用の転移門。

「こちらはどこに通じているのでしょう？」
「何、行けば分かる」

　そっけないアーサーの言葉に押されて、サークルの真ん中に立った。
　魔法陣の文字が輝いて、眩しさに目をつむる。光の柱が立ち昇るのと同時に、特有の浮遊感に包まれた。

　次に目を開けたときは、転移先の魔法陣の上にいて。
　さわやかな風が花の香りを運んでくる。見回すと、色とりどりの薔薇の花が揺れていた。

（あれ、ここって……？）

　まさかって思ったけど、やっぱり見覚えのある庭園で。
　とりあえず理事長を探すしかないか。

「わふん！」
「ビスキュイ！」

　茂みから飛び出してきた大きなモップ犬を、とっさに全身で受け止めた。
　ビスキュイがいるってことは、やっぱりここってお城なんだな。
　ってかビスキュイ、メイク崩れるからあんま顔舐めまわさないでっ。

「なに？　ついて来いって言うの？」

　スカートのすそをひっぱってくるビスキュイに連れられて、庭の小路を進んだ。
　しばらく行くと、夏に招かれたときにお茶したテーブルが見えたんだけど。
　その椅子のひとつで、身なりのいい男の人が本を読んでいる。理事長かと思ったら、それはなんと保健医のヨボじいで。
　ビスキュイがヨボじい目がけて走って行って、わふんっと大きくひと鳴きした。顔を上げたヨボじいが、わたしに気づいて手招きをしてくる。

「ハナコ嬢、良く来られましたな」
「先生も理事長にお呼ばれになったのですか？」

　首をかしげると、ヨボじいは意地悪い感じでふっと笑った。なんだからしくないんですけど。
　いつもの白衣じゃないから、そんなふうに感じるのかも？
　まぁ、お城に招かれたんじゃ、ちゃんとした格好してないとマズいよね。

「それにしても、理事長はまだいらしてないのですね」

　きょろきょろと見回していると、メイドがわたしの分のお茶を運んできた。

「どうぞおかけくださいませ。ハナコ・モッリ公爵令嬢様」
「ありがとう」

　お礼を言うとちょっと驚いた顔をされちゃった。
　ここは公爵令嬢として、当然とばかりにふんぞり返って座るべきだった？

「ではリュシアン様、ご用がございましたらすぐに参ります」
「うむ、しばらく下がっていなさい」
「仰せのままに」

　ヨボじいに礼を取ったメイドを見送って。
　ってか、メイドっ。
　いまヨボじいに向かってなんつった!?

「先生、もしかしてあなたは……」
「そろそろネタばらしをしても良い頃合いかと思うてな」

　イタズラが成功した子供みたいな顔で、ヨボじいはウィンクを飛ばしてくる。
　驚きで固まったあと、じわじわと事情がのみ込めてきて。

「もう、先生が理事長でいらしただなんて！　リュシアン様も人がお悪いですわ」

　いまさら態度を変えるのもおかしい気がして、大きく頬をふくらませた。
　リュシアン様もかっかっかと大きな笑い声を立ててくる。
　ひとしきり拗ねて見せたあと、わたしは一度立ち上がった。貴族としての所作で礼を取る。

「リュシアン様、改めてご挨拶申し上げます。モッリ公爵家長女、ハナコと申します。知らなかったこととは言え、これまでの無礼の数々をお許しください」
「なに、かしこまらずともよい。騙しておったのはこちらの方ゆえな」

　促されてまた椅子に座った。
　どっしりと構えているリュシアン様、貫録が全身からあふれ出しててさすが元国王って感じ。
　これまでヨボヨボっぷりは全部演技だったんだろうな。

「でもどうして校医をされているのですか……？」

　理事長が保健医やってるなんてさ。まして元国王が就くような職ではないんじゃない？
　理由が孫の山田が気になってとかだったら、じじバカにもほどがあるんですけど。

「前にも言ったがの、頭と体が働くうちはこの老いぼれも人様の役に立とうと思うてな。それに若者の青春をのぞき見するのは、なかなかに楽しいものよ」

　かーっかっかって笑うと、リュシアン様は一転、真面目な顔でじっと見つめてきた。