断罪ざまぁも冴えない王子もお断り！～せっかく公爵令嬢に生まれ変わったので、自分好みのイケメン見つけて幸せ目指すことにしました～

第八章 真実はいつもひとつとは限らない

ハナコ、走る

　転移した先は野外会場のはしっこだった。
　風の中に硝煙しょうえんの臭いが混じってる。

（この煙、やっぱり演出のスモークじゃない）

　式典は画面で見たよりも混乱してて。
　人の流れが出口の方へと向かってる。係の誘導を無視して、みんな押し合いながら進んでるし。

「ケンタはユイナ探して警備と誘導手伝ってきて」
「この広い会場の中を!?　俺、ユイナがどこ担当とか詳しく聞いてないし」
「そこは愛のパワーでなんとかしなさい！」
「って、姉上はどこに行く気だよ！」
「シュン様のところに決まってるでしょう！」

　人の波をかき分けて、中央目指し進んでいった。
　どぅんっと轟音が鳴り響く。あちこちで悲鳴が湧き上がった。
　爆風に耳を塞いでしゃがみ込みそうになる。そこを何とか踏みとどまって、まだ遠いステージに目を向けた。

「シュン様は……!?」

　人だかりの向こう、周囲に指示を出してる山田が見えた。
　よかった、無事だ。
　でもそのすぐ横には、イタリーノ大使が立っていて。

（これだけの騒ぎなのに、大使のヤツ、やけに落ち着いてない……？）

　もしかして爆破は陽動？
　狙いが山田の命なら、この混乱に乗じてってこともあり得るんじゃ。

　さっきから大使は何度も退避を促されてる。
　なのにそこから離れようとしないみたい。護衛も戸惑ってるように見えるし。

　指示出してる山田が残るのはまだ分かるけど、賓客の立場の大使が避難しようとしないなんて。

（どう考えたって不自然過ぎるじゃない！）

　逃げたくない理由があるのなら、山田の命を狙うチャンスをうかがうためとしか思えない。

　もみくちゃにされながら流れに逆らって進む。
　みんなパニック状態で、どっちの方向に進んでるのかも分からなくなってきた。

「ちょっと、通して！」
「何やってる、あんたも逃げるんだ！」
「離して、わたくしは行かなきゃならないのよ！」
「やめておけ、あっちは危険だ」
「いいから離して！」

　つかまれた腕を振りほどく。
　それでもなかなか前には行けなくて。

　ティッシュ丸めて飛ばしてないで、死ぬ気で転移魔法を極めておけばよかった。
　上手に魔法を扱えてたら、こんな人混みひとっ飛びで抜けられるのに。数センチずれるだけの転移なんて、何の役にも立たないじゃんか。

　山田が撃たれて死んじゃうかもしれない。
　想像するだけで血の気が引いた。
　あの天使の笑顔に二度と会えなくなるんだ。

　取り越し苦労であとから笑われたっていい。だけどゲームシナリオはメチャクチャで、何が起きても不思議じゃない世界線だ。

（なんで進めないの……！）

　ステージはもうそこなのに。
　大使は山田のすぐとなりにいるっていうのに。

　くやしくて涙がにじむ。
　銃声が聞こえたらどうしよう。
　そのときはもう、きっと何もかもが手遅れだ。

　――こんなところであきらめるの、ハナコ？

　頭の中で誰かの声が響いた。

　――あなたのプライドはその程度なのかしら？

　いいえ、わたしは由緒ある公爵家に生まれ、貴族として英才教育を受けてきた誇り高き令嬢よ。
　あまり舐なめないでいただきたいわ！

　湧き上がった敵愾心てきがいしんに任せ、踏みしめる足に力を込めた。

「わたくしはハナコ・モッリ！　モッリ公爵家の威光に逆らいたくなかったら、今すぐ道をお開けなさい！」

　張り上げた声に、目の前の人だかりがぱっかり割れた。
　背筋を伸ばし、一歩を踏み出す。キッと前を見すえると、人の道はさらに大きく広がった。

「おぉ～い、ハナコぉ？　そっちにいるのかぁ？」

　ん？　あの声はマサト？
　人の山の向こうでぴょんぴょん跳ねてる頭が見えてるし。

　マサトも進めなくて困ってるっぽい？
　ってか、あんた王子の護衛でしょうが。なんで肝心なときに山田のそばにいないのよ。

（まったく、世話の焼けるっ）

　ポケットを探ってヨレヨレになった短冊を取り出した。

「マサト、召喚っ！」

　掲かかげた札が輝いて、一瞬でマサトが目の前に現れた。
　この召喚札、持ち歩くのがクセになってたんだよね。我ながらＧＪグッジョブって感じだし。

「やっぱりハナコか！　今日はイタリーノに行く日じゃなかったのか？」
「シュン様の命が狙われてるのに、のんきに観光なんてしてる場合じゃないでしょう！」
「シュン王子の命が？　どういうことだ」
「イタリーノ大使が怪しいのよ。いいからマサトも一緒に来て！」

　いまは説明しているヒマはない。
　マサトのせいでだいぶ時間をロスしちゃったし。

「やっぱイタリーノ大使か。なんか胡散うさん臭いヤツだと思ってたんだ」
「マサトもなの？」
「俺、大使の進言で王子の護衛から外されたんだ。聴衆の多い会場警備に人数を割さくべきだって」

　なぬ？　大使のヤツ、山田まわりを手薄にする算段までしてたんか。
　これはもうクロ確定でしょ!?

「早くしないとシュン様が危ないわ！」
「おっし、任せとけ！　おらぁっ、お前ら命が惜しけりゃそこをどきやがれぇ！」

　それじゃマサトが悪役っぽいぞ？　おかげで進みやすくなったからいいんだけども。
　これで大使への嫌疑けんぎが濡れ衣だったら大事オオゴトだな。万が一怒られる事態になったら、一緒に謝ってあげるからね！

　まだステージにいた山田は、報告を聞いてるのか誰かと話をしてる。

（やった、間に合った！）

　周囲に警備兵が立ちはだかっていたけど、マサトは顔パス。
　それに便乗してわたしもステージを駆け上がった。

　山田はこっちにまだ気づいてないみたい。
　横にいた大使は周囲を注意深く見回してる。その手があやしげに懐ふところを探ってて。

　身構えたとき、取り出されたのは黒いハンカチだった。
　ほっとしたのもつかの間、大使の手元が変にキラッと反射した。

（なに……？）

　違和感に目を凝らす。
　大使の手にするハンカチが、なんだか不自然に盛り上がっているように見えて。

　それが拳銃の形なんだって気づくのに、そう時間はかからなかった。