ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第26話 絶対に許さない

　シュナイダー公爵家に到着すると、ライラは裏門から屋敷へ入らされた。
　出迎えの者も碌におらず、見かけた使用人もやたらとよそよそしい。

（国王が騎士とか余計な者を寄越したっていうのは本当みたいね）

　自分がいない間にこのシュナイダー家で、アンドレアは好き放題やってくれたようだ。
　昔からライラは鼻持ちならないアンドレアが大嫌いだった。

（母親が王女だったか知らないけど）

　たったそれだけのことで、アンドレアはさんざライラのことを小馬鹿にあしらって来た。
　上から見てくるようなアンドレアの視線が、どうにもいけ好かなくて仕方がない。

（絶対にわたしの方が若くて可愛いのに）

　だからきっと、アンドレアはライラに嫉妬していじめてくるのだ。
　ふふんと笑って、ライラは気を取り直した。

（醜いオバサンの分際で、ポールの子を宿しただなんて厚かましいにもほどがあるわ）

　どうせ嘘に決まっている。
　父親のケラー侯爵も嘘に違いないと言っていた。
　自分がポールに愛されないものだから、アンドレアは苦し紛れに嘘をでっち上げたのだ。
　こんなこと、許されていいはずはない。

「今に見てなさいよ……」

　父親の指示通りに、ポールと会うまでは目立たないように屋敷内を歩いた。
　屈辱だが、これもアンドレアを見返す作戦だから仕方がない。
　途中、リネンが積み上げられたワゴンを押すメイドたちとすれ違った。
　柱の陰に隠れたライラに気づかなかったのか、メイドはやかましくおしゃべりを続けている。

「でもさ、よかったよね。奥様がご懐妊されて」
「そうよねぇ。旦那様も愛人を囲うなら、本妻と跡取りをこさえてからにして欲しいわよね」
「ほんとほんと。もしライラ様が先に妊娠しちゃったら、話がややこしこくなっちゃうし」

　好き放題言っているメイドたちに、ライラは唇を戦慄わななかせた。

（お姉様の子はポールの子供じゃないのにっ）

　飛びだして行きたいが、父親の言葉を思い出してなんとかその場に踏みとどまった。

（ポールの子を産むのは、このわたししかいないのよ）

　あのメイドたちにも今に分からせてやる。
　それともポールに頼んで、全員解雇に追い込んでやろうか。
　そんな想像をしていたら、少しはマシな気分になって来る。

「でもさ、旦那様と奥様って何年も寝室を分けて過ごされてたじゃない？　いつの間に子作りなんかされたのかしら？」
「あー、それ目撃した人間がいるみたいよ？」
「目撃？」
「ライラ様が屋敷を出て行ったあとにね、夜遅くに旦那様の寝室からアンドレア奥様が出てきたらしいのよ」
「なぁんだ、なんだかんだ言っておふたりは上手くいってたのね。ライラ様が恋の当て馬になってくれたのかしら？」

　下品な笑い声を立てながら、メイドたちは遠退いていく。
　屈辱と怒りに震え、ライラは言葉すら出せなかった。
　ライラがポールと過ごしたあの寝室で、アンドレアはポールを誘惑したというのか。

（アンドレアお姉様……絶対に許さないわ……！）

　身を翻し、ポールの待つ部屋へとライラは一心不乱に駆けて行った。