ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第41話 輝かしい未来

「旦那様、今ならまだ間に合います。重税を解き、領民の生活の立て直しを第一にお考えください」
「黙れ！　俺に指図をするなと言っただろうっ」

　一喝された家令は、それでも今回ばかりは引くことはできなかった。
　民衆の不満は日増しに膨れ上がっている。
　これまでは小競り合い程度で済んできたが、暴動の規模は領地全体に広がりつつあった。

「復興の財源はライラ様の宝飾などを売れば当面はどうにかなります。いざとなれば公爵家の土地を担保に、資金を借りる手もございます。もう一刻の猶予もございません。どうかご英断を……！」
「貴様は公爵の俺に借金をしろというのか!?」
「一時的なものでございます！　シュナイダー家ほどの基盤があれば、財源を見直しさえすれば十分立て直しは可能です！」

　家令は必死の思いで訴えかける。

「うるさい！　シュナイダー家の名誉にかけて借金など絶対にしない！」
「今は名誉などと言っている場合ではございません！　シュナイダー家の存続自体が危ぶまれているのですよ!?」
「でたらめを言うな！　俺は王位継承権第二位の持ち主だぞ！　将来は絶対的に約束されているんだっ」
「これだけ申し上げてもお分かりになられませんか！　嘆かわしい！　先代が今のポール様をご覧になられたら一体何とおっしゃることかっ」

　耐えかねて感情を爆発させた家令に、ポールは一瞬気圧された。
　しかしみるみるうちに顔を赤くして、烈火のごとく怒いかりだした。

「うるさい！　うるさい！　うるさい！　うるさい……！　今の公爵はこの俺だ！　貴様など解雇くびだ！　今すぐシュナイダー家から出て行けっ」

　勢いよく出口を指さされ、家令はすんと冷静な顔に戻った。
　もう何を言っても届かない。
　そんな諦めの表情で、ポールに一礼をしてから無言で家令は出て行った。

（どいつもこいつも俺を馬鹿にしやがって……！）

　苛立ちで、ポールは飾り棚に並んでいた置物を乱暴に薙ぎ払った。
　陶器が割れる音が響き、益々苛立ちが募っていく。
　何度ケラー侯爵を呼び立てても、病気だなんだといって一向に姿を現さない。
　祖父に救援を要請してみたが、返答は未だなしの礫つぶてだ。

「こうなったのは何かも……アンドレア、お前が死んだせいだ」

　しかも勝手にどこかの男の子供を妊娠し、断りもなく勝手に死んでいったのだ。

（あれだけ良くしてやったのに、こんな裏切りがあるものか）

　どうしようもなく怒りがこみあげてくる。
　シュミット家にいたアンドレアそっくりの女を調べてみたが、エドガーが言うように全くの別人だった。
　一時でも希望を抱かされた分だけ、この怒りも倍増したように感じてしまう。

「俺は国王になる男だ……今に見ていろよ、全員吠え面づらをかかせてやる」

　家令という右腕を失ってなお、ポールは自身の輝かしい未来を信じて疑わなかった。