１０コ上のイケボと付き合ってます

馴れ初め編 ２

　レッスン終わりには、必ず智ちゃんが飯に誘ってくれた。
「棗くん、僕の行きつけの店行かない？」
　智ちゃんは、食べる事も飲む事も大好きな人。だから、色んなお店を知っている。殆どが僕の苦手な居酒屋だったけれど、居酒屋特有の雰囲気が智ちゃんの雰囲気とマッチしていて、僕は不思議と居心地が良かった。

「君は余り食べないし、お酒は全く飲まない。仕事の為もあるんだろうけど、辛くならないかい？」
　生ビールをグイッと飲み干した智ちゃんは、真顔で僕にそう聞いてきた。
　僕はすぐ返事が出来なくて……
　ハイブランドのモデルもやっているから、仕事だから仕方ないと、僕はとうの昔に食に関心が無くなっていた。
「うーん……そうですね。辛くは無いかな。もう当たり前になっちゃってて。それに減量するのキツイから、だったら普段から、余り食わない方がいいかなって」
「あぁ、そうか。そうだよね……こういう店嫌だったかな、やっぱり」
　苦笑いする智ちゃん。
「そんな事、全然ないない！気にしないで下さいよ。茂田井さん、食うのも飲むのも好きでしょ。それ見てるの好きだから、僕」
　これは本当。美味しそうに飯を食う人が好きなんだよね。
　智ちゃんは、何でも美味しそうに食べる。清々しい食いっぷり。それは今でも変わらない。

　唐突に智ちゃんが、
「俺さぁ、高校の時、進路が中々決まらなくてね。大学行ってもいいけど、目指すものが無いのに、大学行くのは違うんじゃないか、ってさ」
　智ちゃんの昔話は凄く長い。というか基本的に話が長い。
「その時担任に、茂田井は良い声してるよな、って言われてさ。全然気付かなかったんだけど、どうもクラスメイトもそう思っていたらしくてね。だからさ、アナウンサーになろうと思ってさ」
「アナウンサー？じゃぁ大学行ったんですね」
「行ってないよ」
「は？」
「そういうスクールに行ったんだよ。授業料も安いし」
　また生ビールをグイッと飲み干す智ちゃん。
「アナウンサーって、大卒じゃないとダメだと思ってました」
「うん、結局なれなくて。ルックスも、こんなんだしね。何だかんだで、気付いたら声優になっちゃったね」
「何ですかそれ。呑気ですか」
　僕のツッコミに「はははぁ」と笑う智ちゃん。彼は微塵も見せないようにしているんだろうけど、話の端々に凄い苦労を感じた。今だから笑って話せるんだろうけど、当時はとても辛かっただろうし、智ちゃんの事だから物凄く努力したんだろうな。
　それにルックスって……智ちゃんは確かに見た目が純日本人だ。身長もギリギリ百七十センチメートルだし。切れ長な目と高すぎない鼻に薄い唇。何処にでも居るようなアラフォー、かもしれない。でも、凄い僕のタイプだ。もっと自信を持って欲しい。

「棗くんは高校生の時から、この業界に居るんだろ。ポ〇リのＣＭ、よく覚えてるよ。それからずっと第一線で活躍してて、来年は大河ドラマの主役。努力もしてるんだろうけど、運も強いんだろうね、君は」
　その時の僕の正直な気持ちは……　
『運……もしそうなら、こんな事に使いたくない』
　だから「そうですかねぇ」としか返せなかった。

「にしても、俺たちってさ、運命の出会いだよね」
　急に智ちゃんがサラッと言ったもんだから、僕はドキッとしちゃって。
「だってそうだろ？吹き替えの仕事が棗くんに来なかったら、俺たち今でも出会ってないだろうから」
「そう……かもしれませんね」
「だろ？人生って面白いね」
　智ちゃんの言葉に僕はドキドキしっぱなしだった。智ちゃんと仕事抜きで会う度、僕はどんどん智ちゃんに惹かれて行ってしまって。

　男なのに何でだ？
　僕は男の……
　しかもオジサンに……
　恋しちゃったのか？
　ないない……
　そんな訳ない……
　疲れてんだ……
　働き過ぎだ……
　でも……

「棗くん、どうした？顔赤いけど、もしかして具合悪いのか？そういうのは早く言えってば。タクシー呼ぼうか？」

　もう！そんな、優しい瞳で僕を見つめながら、イケボで言わないで！