料理がしたいので、騎士団の任命を受けます！

09.

　クレハさんが来て、課題もほとんど終わった。

「課題は、あとどれくらいで終わりそうですか？」
「ええっと、あと２ページです」
「私も、あと少し」
「じゃあ僕はお茶を淹れてきます。終わってから話をしましょう」

　クレハさんはお茶を淹れにキッチンスペースへと向かう。
　待たせないようにと、私も急いで文字を書く。ヘレンもうーんと唸りながらも計算問題を終えた。
　終わったらクレハさんが私たちの分もお茶を淹れてくれた。茶色いお茶な香ばしい香りがした。

「僕が元いた場所にあったお茶と似ていたので、淹れてみました」
「烏龍茶かほうじ茶みたいな感じがします」
「そう、それです」

　お茶の葉自体が現代のものと違うらしくて、どちらとも言えないけど、似ていると言われたらそんな感じ。
　すっきりした味で、気持ちが切り替わる。

「――シズクさん、僕に料理を教えてください。お願いします」
「え……えーっと。でも、私、普通の料理しかできないですよ？」
「貴方の言う普通の料理は、僕の知る料理と違うと思うのです」
「そうですか……？」

　ふと思い出したのは、ヘレンと私の元の時代が違うことだ。
　もしかして？とクレハさんにも聞いてみる。
　やっぱり世代が違う。私の祖父くらいの時代の人だ。粗食だったのか、あっさりとした味付けにも納得がいく。

「クレハさんが、こちらで食べたもので好みだった味はありますか？」
「ああ、それならあります」

　教えてくれたのは、こちらに来て最初の食事を作っていたケントさんの料理だった。

「だったら、彼から教えてもらうのはどうですか？料理人の経験がある彼なら、きっと教えることも上手だと思いますよ」

　クレハさんはうーんと悩んで、首を振った。

「一度お願いしたのですが、断られてしまったのです」
「……そうなんですか。じゃあ、難しそうですね」

　私が話した印象だと、気難しくもなさそうだったし、なにより料理に対して誇りを持っていそうだった。
　料理の感想を聞きに来たくらいなのだから。

「私からも、教えてもらえないかどうかを聞いてみましょうか？」
「良いんですか？」
「もちろんですよ。だって、毎日の食事は、美味しいものを食べたいじゃないですか。でも、断られてしまったらすみません」

　クレハさんはほっとした表情になり、「ぜひお願いします」と言った。

　翌朝の料理は、ケントさんがいる班が担当だった。
　トースト、スクランブルエッグ、お肉と野菜炒め、黄金色のスープ。どれもやっぱり美味しかった。
　交代で食事を作ると言っていたけれども、料理が上手な人が担当することが多いらしい。翌々日もケントさんが担当という話を耳にした。

　食事が終わった後、ケントさんがやってきた。

「シズクさん、良かったら明後日から俺と一緒に料理をしないかい？」
「えっ、良いんですか？」
「ああ、その代わり、朝食作りの日は早起きになるけど」
「わ、わかりました。がんばって起きます！」

　ふたつ返事とはこのことだ。
　ケントさんと仲良くなって、クレハさんと縁をつなぎたい。それに私も美味しい料理を作ってみたいと思った。