王子に溺愛された、平凡な少女の話

ハルノ

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第一章

06.

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　しばらくしてリゼットは目を覚ました。自分の寝室にいることに気づき、小首を傾げる。
　そうして、ベッドサイドに椅子に腰掛けてこちらを見るレオンに気がつく。

「レオン……！」

　リゼットは半身を起こしレオンにしがみついた。

「レオン、わたくし、わたくしは……」
「もう大丈夫だ。毒は指輪が消してくれる」

　それは淡い紫色の宝石が埋め込まれており、金の細工が施された指輪だった。
　その指輪をリゼット右手の中指にはめると、ほんのりと光り輝いた。
　少しだけ、何かを話したい気持ちは治まった。
　レオンはベッドサイドに腰掛け、リゼット右手と、自分の左手を絡ませた。

「助けに来てくれてありがとう、本当にごめんなさい」
「ごめんって、もう何回も聞いた。効果ないのか？」
「違います！これは本心です。……王家の指輪？」
「そうだ。いつかリゼットに送ろうとしてた指輪。まさかこんなに早くなると思わなかった」

　繋いだ手を、レオンは口元持って行き、愛おしく口づけをした。

「レオン……先程のあの、あれもですけど……なんだか情熱的……に、」

　言いかけた言葉は、レオンの口づけで封じられる。
　リゼットの頬にレオンの金髪が触れる。

「だって、言わなくていいこと話しそうだし。それに前はリゼットは嫌かなと思って……」
「いや、というか……」
「嫌いじゃない？」
「……！」

　繋いだ手と反対の腕が、リゼットを引き寄せて体を密着させる。そうして、また、深く、隅々までリゼットの口を甘く愛おしく味わう。

「……ずっと、こうしたかった」

　レオンはリゼットの頬や耳朶にも口付けをし、その度に、リゼットから甘い吐息が漏れる。

（い、嫌じゃないけれど……恥ずかしくて身の置き場がありません……！）

「あの～、お嬢様、レオナード様、お医者様が着きましたけど、通しても問題ないですか？」
「……っ、も、問題ありません！」

　赤い顔のリゼットがレオンの胸元を押し、レオンは不満顔に眉を歪め、マノンに入るよう促した。

（医師を呼び出したのはレオナード様では？）

　突っ込むべきかマノンは苦悩したが、リゼットが思ったより元気そうで安堵した。

　医師が問診をし、リゼットの顔や血圧を診た。特に悪いところもなく、指輪の効果でほとんど毒は消えたようだった。
　しいていてば、今夜だけ様子を見るほうがよいとのこと。

　それは、毒というより、今日の出来事を考慮してのことだった。

「添い寝しようか？」
「だ、だだだ駄目です！」

　軽いノリのレオンと、全力で抵抗するリゼット。
　マノンも「まだ未成年ですからね～」と肯定はしなかった。
　ただ、隣室にレオンを泊まらせておくことは、リゼットの父から許可をもらったそうだ。

「お茶会の時の髪飾り、あれも毒消しや魔除けの効果があったんだけど、壊されてしまったね」
「……そんな効果があったんですね。すみません」
「リゼットが謝ることないよ。魔力を施してたから、簡単に壊されるものじゃなかった。まさかブランティーヌに闇の魔力を持った『配下』がいると思わなかった」
「配下？」

「ああ。あまり公にはしていないが、悪魔と呼ばれるものが『配下』だよ」

　その時、リゼットの脳裏に、灰になる瞬間のヴィルデが浮かんだ。
　可愛らしい笑顔のまま、灰になって崩れた姿が。
　強い頭痛が起こり、リゼットは頭を押さえる。
　リゼットの名を呼ぶレオンの声が、遠くから聞こえるが、そのまま気を失った。
　その途端、リゼットの腕からピキピキとひび割れるような音がする。

「……っ！これは！」

　レオンはリゼットのドレスの袖をまくり、驚いた。

「鱗……？」

　リゼットの手首から二の腕の皮膚は、魚の鱗が生えていた。
　鱗は虹色に光っていた。
　レオンは指先で触れてみたが、とても硬く、ただの魚の鱗には思えなかった。

　マノンは医師を呼び戻しに、部屋を飛び出す。
　レオンはリゼットのドレスを整えて、キルトをかける。
　リゼットの頬に手をあてて、そっと撫でる。まだ頬は温かみあり、柔らかい。

「……また、あの呪いなのか？」

　独言と共に、大きな溜息をついた。

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