聖女様と間違って召喚された腐女子ですが、申し訳ないので仕事します！

第４９話 ドラゴンを追って！

私を乗せた黒馬はドラゴンを追い、市街地を抜けた後、野原を駆けていた。この黒馬は、手綱に王家の紋章が刻印されているから、おそらく以前、アレク様が言っていた愛馬なんだと思う。

ドッドッドッドッ……
荒々しく力強い音と衝撃を全身に感じながら、とにかく落ちないように必死でしがみついていた。

明るい月夜のお蔭で、ドラゴンの姿を見失うことはない。
ただ、あまりスピードを出して飛んでいないように感じた。敢えてそうなのだろうか。だとしたら、いったい何が目的なのだろう。
時間稼ぎ？それともこの先に何か罠があるのだろうか……
何かあるとしても、私には追いかけるしか選択肢はないのだけど。

あとレイとルーセルは、アレク様がドラゴンに連れ去られたことを知ってるのだろうか……
レイはもしかして、見回りをしてるって言ってたから、騎士の仕事で城に居ないのかも知れない。
私が城を飛び出して来たときは必死で、あまり周りを見てる余裕がなくて、私の他にドラゴンに気づいてる人が居たのかわからない。

ドラゴンは今も真っ直ぐどこか目指して飛んでいる。
先程からその先に見えていた森が近づいていた。このまま行けば、森の中に入ってしまう。

ヒスイの森だ。

森の中に入ってしまったら、空を見ながらの追跡が難しくなる。馬のスピードも落ちてしまう。どうしよう……
迂回するルートとかあるのかな。
ヒスイの森を抜けた先に何があるのかも、私にはわからない。

そして、ドラゴンはゆっくりと真っ直ぐ飛び続けて、私の不安どおりヒスイの森の上に来た。
どうしよう……

森の入り口まで来たとき、黒馬がいななきピタリと止まってしまった。
え？どうしよう!?
 
「ね、ねぇ、止まらないで？」
黒馬は首を振りながら、前脚で土を蹴りブルルンと鼻を鳴らしている。
まるでそこに壁があるように、一歩も進もうとしない。
それどころか、私に降りろと言うように私を振り落とそうとする。
「わぁ～っ、落ちるよ！待って、降りるから！！」

私は落ちるように馬の背から滑り降り、地面に尻もちをついた。
「痛たたた……」
慣れない乗馬に私の足もガクガクで立ってられない。

そのとき、ヒスイの森の木立の中から、大きな真っ白い鹿が立ってこちらを見つめていることに気がついた。

「あなたは……、ヒスイの森の精霊!?」
レイとこの森へ来た日、ヒスイの泉の辺ほとりで出会った。泉に落ちたボールを取ってあげた男の子のお母さん。

私をじっと見つめる瞳は新緑の色で、まるで吸い込まれそうだ。私の頭の中に話しかけてくる。
「こちらへ」
そう聞こえた気がした。
「急ぎなさい」
「はい!」

私は返事をして黒馬を振り返ると、自分のドレスの腰に通していたリボンを外した。そして、手綱にきつく結びつける。これだけでは私だと分からないかも知れない……

私はレイから貰ったピアスを片耳から外し、リボンの布に刺して留めた。
こうすればレイかルーセルなら、すぐに気づいてくれるはず。
黒馬の首に触れ、黒い瞳を真っ直ぐに見る。

「お願い。あなたは城に戻って、近衛騎士団長のレイファス・アエラス・ランドルフにこれを見せてくれる？必ずアレクシス様を助けましょう!」

黒馬はいななき踵を返すと、来た道を駆けて行った。
賢い馬だもの、きっとレイに伝えてくれるはず。レイが居なくても、ルーセルがピアスを見たら、私だと気づいてくれると思う。
大丈夫！きっとレイが助けに来てくれる！

「お待たせしました！お願いします！」
私はヒスイの森の精霊を振り返って言った。
「北のドラゴンが目指す場所はわかっている」
「ほんとですか!?」
「ああ。そこまでお前を連れて行ってやる」
「ありがとうございます！」
私は勢いよく頭を下げた。
「礼は要らない。子を助けた借りを返すだけだ」
ヒスイの森の精霊が力を貸してくれたらこの先も心強い。
「私の背に乗れ」
そう言うと、ヒスイの森の精霊は私が乗りやすいように屈んでくれた。
私は急いで「失礼します」とその背に跨った。

「首にしがみつき、頭を下げていろ。出ないと首が飛ぶぞ」

は？

「はい」
よく意味がわからないけど、言われたとおりにする。

その直後、言葉の意味がよく理解った。
私が首に抱きつくやいなや、ヒスイの森の精霊はすごい勢いで木々の間を跳ぶように、一気に駆け抜け出した。
確かにこれは、木々の枝に頭ぶつけたら衝撃で頭がどっか飛んでいくでしょうね……

……想像したら、ホラーだ。