2度目の人生は、公爵令嬢でした

第二章 学園生活

51話 守りたいあなたと私のきもち

翌朝、陽が昇ると同時に、討伐訓練の各班はそれぞれ森の奥絵と進み始めていた。

クリスティア達の班は順調に行動し、昨夜の魔物襲撃も問題なく対処できたため、士気は高かった。フィリップが焚き火の残りを片付けながら、明るく言った。

「昨夜のクリスティアさんすごかったですね！まるで御伽話の聖女様みたいでしたよ！」

「褒めすぎよ。ただ、ラインハルトがうまく合わせてくれていただけよ。」

クリスティアは軽く首を振りながらも、微笑を浮かべる。その横でクロエが頷いた。

「でも、本当にすごかったです。あの魔物も強そうでしたし…」


一方、リリアの班は険悪な雰囲気から向け出せていなかった。昨夜の見張りの不手際と、連携の取れなさが影響していたのか、朝からまともな会話がない。

「……まったく、誰かさんのせいで魔物に気づくのが遅れたのよ」

リリアがムッとしながら呟き、班の一人が苛立ち混じりに反論した…

「俺だけのせいじゃない！ そもそもあなたたちも――」

「はいはい、言い合ってる時間がもったいないぞ」

リーダー格の男が溜息混じりに仲裁しようとするが、根本的な不満は解消されていない。彼らの討伐訓練は、この先もうまくいくとは言い難かった。

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クリスティアたちが進む道の途中、ラインハルトがふと彼女の横に並んだ。

「昨夜もありがとうクリスティア」

「こちらこそ、私に合わせてくれるからとても戦いやすかったわ」

「当然だ。……君はなんでもそつなくこなしてしまう」

ラインハルトは彼女をじっと見つめる。昨夜の月明かりの下、弓を構えるクリスティアの姿が脳裏に蘇る。彼女は強い。だが、だからこそ、無理をしてしまうのではないか——そんな考えが離れなかった。

ラインハルトは懐から小さな布袋を取り出した。淡い布地には、控えめな魔法の紋様が刺繍されている。

「クリスティア、これを」

「これは？」

「護符だ。元々はただの布切れだが王家に伝わる守護の紋様を刺繍してある。さらに俺が魔法を込めた。」

クリスティアは少し驚いたように目を瞬かせた。

「ラインハルト、刺繍もあなたが？」

「俺も多少はできる。微弱な防御の効果がある。……討伐訓練の間、持っていてほしい」

「……どうして私に？」

「……昨夜、渡そうとしたが、タイミングを逃した」

言いながら、ラインハルトは一瞬だけ視線をそらす。

「クリスティアは強いけど、だからといって傷つかないわけじゃない。……せめて、少しでも安全でいてほしい」

クリスティアは護符を見つめ、それからラインハルトの顔を見上げる。その言葉の奥にある真意を探るように。

「……ありがとう。大切にするわ」

護符をそっと握りしめると、ラインハルトは満足そうに目を細めた。

「……ああ。頼むぞ」

そう言って、何事もなかったかのように前を向く。

クリスティアはそんな彼の背中を見つめ、小さく息をついた。

（ラインハルトって、時々こういうことをするのよね……）

心のどこかがくすぐられるような、落ち着かない感覚。
けれど、それが何なのかは、まだ彼女自身もよく分かっていなかった。

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