2度目の人生は、公爵令嬢でした

第二章 学園生活

55話 迫り来る魔物達

　遺跡を出て、外の空気を吸い込んだ瞬間、クリスティアたちは異変に気づいた。

「……煙？」

　ラインハルトが目を細め、遠くの空を指差す。そこには黒い煙が立ち上り、不穏な気配が辺りを満たしていた。

「まさか……！」

　クリスティアは嫌な予感に駆られ、すぐに仲間たちに向き直る。

「急ぎましょう！　集合場所で何かが起きてる！」

　仲間たちは即座に頷き、全力で駆け出した。

　森を抜け、集合場所として指定されていた開けた広場が見えてきたとき、その光景に誰もが息を呑んだ。

　そこには、多数の魔物が押し寄せ、生徒たちと教師が必死に応戦していた。剣を振るう者、魔法を放つ者――それぞれが全力で戦っていたが、次々と現れる魔物の群れに防戦一方となっている。

「こんなに……っ！」

　クロエが驚愕の声を上げる。

　前線では教師たちが奮闘し、魔法障壁を張って生徒たちを守っていた。だが、その障壁も今にも破れそうになっている。

「やばいぞ、もう持たねぇ！」

　エリックが剣を握りしめる。

　クリスティアは一瞬だけ周囲を見渡した。魔物の数は優に百を超え、形もさまざまだ。巨大な狼のような獣型、長い爪を持つ異形のもの、空を舞う飛竜のような存在までいる。

（これだけの魔物……普通なら集団で襲ってくることはない。誰かが仕向けた？　いや、偶然だとしても――）

　思考を巡らせる時間すら惜しい。今は、戦うしかない。

「……我々もいくぞ！」

　ラインハルトが強く宣言すると、仲間たちもそれぞれ武器を構えた。

「エリック、アレク！　前線を押さえろ！」

「任せろ！」

「了解だ！」

　エリックは巨大な戦斧を振り上げ、アレクは大盾を構えると、一気に突撃した。

　迫りくる魔物に向かい、エリックが力強く叫ぶ。

「うおおおおおっ！」

　彼の振るう斧が大地を砕き、前方の魔物を吹き飛ばす。土煙が舞い上がる中、アレクが盾を叩きつけるように構えた。

「俺が壁になる！　かかってこい！」

　魔物たちがアレクに向かって襲いかかるが、彼の鉄壁の防御を突破することはできない。その間にエリックが次々と魔物を薙ぎ倒していく。

「クロエ、後方支援をお願い！」

「ええ、やるわ！」

　クロエが両手を広げ、魔力を解き放つ。空気が震え、光が収束し始めた。

「――《雷槍》！」

　彼女が詠唱を終えると、上空に無数の雷の槍が生み出された。それらが一直線に魔物たちへと降り注ぐ。轟音とともに魔物が貫かれ、黒焦げになって倒れていった。

　しかし、それでも魔物の勢いは止まらない。

「クリスティア！」

　フィリップが叫ぶ。

　彼女の横に大きな影が迫っていた。巨大な熊のような魔物が、鋭い爪を振り上げている。

　クリスティアは剣を抜き、魔力を込めた。

「――《光刃》！」

　閃光とともに剣を振るうと、黄金の軌跡が熊型の魔物を切り裂く。

　だが、戦場の中央に、異質な気配が現れた。

　――ズシン。

　地面が揺れ、巨大な影が現れる。

　それは、黒く禍々しい甲殻に覆われた、魔物だった。四足で立ち、頭部には無数の目が蠢いている。その姿は、まるで悪夢から抜け出したようだった。

「なんだ、あれ……！？」

　フィリップが目を見開く。

　魔物が低く唸り声を上げると、その体から黒い瘴気が広がり、周囲の魔物たちを狂暴化させていく。

「まずい……！」

　クロエが息を呑む。

　クリスティアは剣を構え、その魔物を真っ直ぐに見据えた。

「……私が行くわ」

　彼女の決意に、ラインハルトが横に並ぶ。

「俺も手を貸す」

　エリックとフィリップもそれに続く。

「なら、俺たちもだ！」

「やるしかねぇだろ！」

　魔物が吠え、瘴気を纏った巨大な腕を振り上げる。

　それに応えるように、クリスティアは力強く地を蹴った。

「――討つ！」

　戦場の空気が、一瞬で張り詰めた。

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