剣も魔術も使えぬ勇者

第2章「魔法都市ヴェル」

第７話「観光案内」

　僕等はスクール君の後に続いて、街を歩いていた。
　彼は色々な店を指さして、案内をしてくれる。
　あそこはマジックショップだ。あそこはこの街で一番不味い飯屋だ。あそこはいかがわしいお店だと。　女性が居ても気にせずいかがわしいお店の話をする辺り、昔と変わっていない。

「この大通りの広場を抜けて少し行けば、フロ付の安い宿があるけど……どうやら、その前に面白いものが見れるな」

　彼は広場の前で止まって、斜めの方向に視線を向ける。
　視線の先では男２人が言い争っており、周りには人だかりが出来ている。
　喧嘩くらいならどこでも見れるんじゃないか？　そう思っていたが、ちょっと変だ。

「俺は地剣術の使い手で、魔法大会の予選で決勝まで行ったことがあるぜ」

「はっ、俺は予選を通った事があるぜ。脳筋の地剣術じゃその程度が限界か」

　ロングソードを持った、タンクトップシャツを着た筋肉ダルマのような男と、両手に杖を持った全身真っ黒のロングコートを着たキザっぽい男が、どちらが強いか言い争っているのだ。
　何故わざわざそんなことを言い合いしているんだろう？

「良いだろう、なら勝負で決着をつけようか」

「あぁ、構わないね。審判はいるか？」
　　
　すると、青と白のストライプ柄のシャツを着た男性が勢いよく走ってきた。この人が審判と呼ばれた人だろうか？

「はい、野次馬の人達危ないから下がって、下がって」

　審判と呼ばれた人が、慣れた感じで周りの野次馬を二人から離させる。
　そして二人の間に立ち右手を挙げた。

「ファイッ！」

　審判の合図を皮切りに、二人の戦闘が始まる。
　さっきの会話を聞く限りでは剣士の方は地剣術を使うみたいだ、しかし野次馬や魔術師との距離を考えると『瞬歩』を使うのは難しいと思う。
　でも魔術師は近距離戦に向いていない。たとえ『瞬歩』が無いとしても魔術師が一方的に不利だ。

「ウンディーネよ、動きを封ずる足枷となれ」

「おせぇ！」

　凍らせて相手の動きを封じる水の中級魔法フロストダイバーの詠唱に入っているがもう遅い。剣士が一足で間合いを詰めて、既に剣を振り下ろしていた。
　詠唱は間に合わず、剣士の上段からなる斬撃で勝負は決した。魔術師の勝利で。

　いや、正しくは魔術師ではなかった。
　杖と思っていたのは仕込み杖で、剣士の上段を右手に持った杖に見せかけてる鞘の部分で斜めに受け止め、鞘の部分が剣士の振り下ろしと共に地面に落ちていったのだ。
　杖の持ち手から先は刃になっており、その刃を剣士の目の前で止めている。

「勝負あり！」

　審判が魔術師の腕を持ち上げ、勝利宣言をあげると同時に歓声が上がる。
　それただの一発ネタだから、同じ相手にはもう通じなくなるけど、こんな大衆の面前で見せて良いのだろうか？

「ひ、卑怯だぞ！」

　納得がいかない様子で剣士が抗議をしている。
　そりゃそうだ、どちらが強いか決める戦いであそこまで堂々と卑怯な戦術を使われたら文句の一つや二つは出る。

「お前。それを大会のリングの上で同じ事が言える？」

「ぐっ、ぐぐぐぐぐぐ」

　何度か何かを言おうとした剣士は、結局何も言い返すことができず。顔を真っ赤にして去って行った。

「でも、あの技って見た感じ初見じゃないと引っかからなくなるのに、こんな大勢の人の前で見せちゃって良い物なの？」

「あれは海剣術の『擬態』と言う技です。見せて相手に警戒させるだけでも効果的です」

「どういう事？」

「同じ実力者同士の場合、最後は経験による読みと、取れる選択肢の多さで勝負が分かれる。その時に『擬態』を相手に警戒させれば、上段からの攻撃を躊躇させられる。それにより選択肢が減れば読み合いの不利が生じるの」

　戦う前から心理戦が始まっていたのか、結構深いな。

「もし一合目の打ち合いで『擬態』が失敗していても、もう片方の杖を警戒しながら戦わないといけない。中途半端に距離を空けたら、魔法を本当に打ってくる可能性も有る」

　解説をしてくれるアリアとリン、こう言っては悪いが、正直アリアは何も考えずに戦ってると思っていたから、かなり意外だった。
　周りの野次馬も、今の試合について熱く語りあっている。

「どうだい？　エルク君。魔法大会が近いと街のあちこちでこんな風にストリートファイトが始まるんだ」

　審判と呼ばれた人が野次馬の整理に手慣れてると思ったけど、これが日常茶飯事なのか。
　するとスクール君は、ニヤニヤ笑みを浮かべながら、今度は広場の真ん中に建てられている銅像を指さしてこっちを見ている。

　いや、正しくは、銅像の前に居る男女だ。
　男は何やら落ち着かない様子だが、何かを決心したような顔で一人頷き、女性の肩を叩く。

「何かしら？」

「リズ、キミに勝負を申し込む！」

「マイク、急に何を言っているの？」

　いきなり勝負を申し込まれた女性は、わけがわから無いといった様子で顔をしかめているが、そこに先ほどのストライプ柄のシャツを着た審判が走ってきた。

「ファイッ！」

　先ほどとは違い、野次馬の整理も勝負の同意も得ない。一方的な試合開始の宣言。
　って戦うはずなのに、マイクと呼ばれた男性は片膝をついて、ポケットから箱を取り出した。
　ゆっくりと箱を開ける、中に入っていたのは指輪だ。

「リズ、僕と結婚してくれ」

　マイクさんは真剣な顔で、彼女に向かい指輪の入った箱を差し出している。
　これはあれかな。決闘の申し込みと結婚の申し込みをかけた、ロマンチックな告白なのだろう。
　
　リズと呼ばれた女性は、両手で口を抑えながら、驚いた表情を見せ。そして涙を流しながら指輪を受け取った。
　
「はい……喜んで……」

　歓声があがる、冷やかしの声や指笛の音で五月蠅い位に。
　だけど幸せそうな二人を見ると、その五月蠅さもなんとなく心地よい物に思えた。

「勝負ありっ、両者WIN-WIN。ちゃんと幸せにしてやれよコノヤロウ！」

　拍手と声援の中を、夫婦となった二人は手を繋ぎ歩いて行った。
　市役所がある方向に向かったから、結婚の手続きに行ったのだろう。とスクール君が言っていた。

「勝負と言っても、ただの決闘から愛の告白、他にも演劇っぽい戦いとかをやる人とか色々居るから、見てて飽きないんだ」

　確かに見ていて飽きない。飲み比べをしてる人や、音楽に合わせて剣舞をしてる人など多種多様だ。
　一日中見ていても楽しめると思う。

「まだ他にも色々あるんだけど、とりあえず宿まで案内しようか。穴場だけど埋まっちゃう可能性も有るしね」


　☆　☆　☆


　大通りを抜けると、今度は路地裏に入っていく。狭くなったり広くなったり。
　多分建物を建てる際にあまり考えずに次々建てたのだろう。入り組んだ路地裏はまるで迷路だ。
　路地裏を抜けた先に宿があった。
　

　――野良猫通りの宿―—
　少々老朽化した宿ではあるが、中は思ったより清潔感があった。ちゃんと掃除がされているのだろう。
　値段は魔法大会の期間だけあって、普段より割高だが、それでも勇者割引を使えば、朝夕食事付きで一泊お一人２５シルバ。
　宿泊費は高くついたが、今の僕等は少々資金に余裕もあるし、フロ付で同じような宿を探すと他は４０シルバ位かかるみたいだから、ここ以外を選ぶメリットはあまりない。
　ここのデメリットは行きも帰りも道に迷いそうな事くらいか。

　空いてる部屋を適当に選んで、１０日分の支払いを先に済ませておく。
　これで所持金は半分位になった。多少は遊ぶ余裕が無いわけじゃないけど、この街でどんな仕事があって、どのくらいの収入が見込めるか目途がついてからにしよう。
　もし毎日働いても赤字なら、最悪移動を考えなければいけない。
　その時に無一文では移動すらままならなくなるし、その状態で移動先の街でも仕事が無かった場合、僕らは人生の詰みになる。


　部屋に荷物を置き、シオンさん達も交えて今後の仕事の話だ。
　シオンさん達も冒険者登録をするなら、スクール君が同じような依頼をシオンさん達にも指名で入るように口利きしてくれるそうだ。　

「スクール君って、結構学園で顔が広いの？」

「あぁ……エルク君がイジメで去ってからさ、せめて自分の手の届く範囲は守れるように、後ろ盾作ったり色々と頑張ったんだ。本当はエルク君が去る前からやっていれば良かったのに、すまない」

「ううん、謝らなくていいよ。元々は僕の問題なんだ、今更過去の事を言っても仕方ないさ」

　お互いに謝ったり、褒め合ったりしながら、そんな感じで会話が弾んで依頼の話をした。

　スクールから聞いた依頼の話では、卒業試験に試験官の教員の引率の元、このキラーファングを狩りに行くと言う内容だ。
　緊急時は引率の教員が手助けをするが、基本は不正をしないか監視をするだけなので、冒険者が手伝う形になる。


　――キラーファング――
　ネコをそのまま人間サイズまで大きくしたようなモンスターで、ゴブリン等のモンスター退治に慣れて、慢心し始めた辺りの冒険者がよく討伐依頼を受けると言われている。
　Dランク冒険者の壁と言われており、ここで苦戦するようならランクアップが遠のく。

　キラーファングの名前からわかるように、鋭い牙を持っており、その牙にかかった駆け出し冒険者の心をキラーしていく。
　しかし名前の割にはキラーファング相手に冒険者の死亡例は少ない。

　スクール君の班は４人で、キラーファングを合計８体倒せば合格になる。
　なので依頼は８匹倒せば良いのだが、他の条件として。

　・冒険者のみで倒した場合はカウントをされない
　・もし依頼主に危害が及んだ場合は失敗扱いとする
　・引率の教員の指示に従い行動する。明らかに指示を無視する場合も失敗扱いとする
　・その他、不利益になるような行動をわざととる場合も失敗扱いとする

　報酬は２ゴールドも貰える上に、討伐証明部位を持ちかえれば１匹１０シルバをギルドから貰える。ＤランクかＣランクの依頼だから高額なのだ。
　本来なら受ける場合、Ｄランクの依頼なら１ランク下の冒険者ランクがＥからだが、指名依頼なので受けるためのランク制限は無くなる。

　いつ依頼を出すか明日には返事をくれる、と言う事で話がまとまった。