剣も魔術も使えぬ勇者

第３章「魔法大会予選 ‐エルクの秘められた力‐」

第３話「冒険者事情」

　最強の男キースさん先導の元、道中特にモンスターに襲われることは無くヴェルの門まで戻ってきた。
　「ここまで来れば大丈夫だろ」と言ってキースさんは僕らと別れ、彼は人波に溶け込んでいった。


　☆　☆　☆


　冒険者ギルドに戻り、報告をして依頼完了。ついでにキラーファングの討伐証明部位を渡す。
　一人１５シルバづつの分配だ。グレンがゴネると思ったが、意外にも勇者の僕にも平等に分配している。

　キラーファングの討伐分の１０シルバは、グレンの治療費という事で受け取りを拒否しておいた。
　ゴブリンにボコボコにされたグレンは、ヨルクさんの治療魔法で血は止まっているが、それでもポーション位は飲んでおいた方が良いはずだ。
　席について適当なメニューを注文し、ランベルトさんが来るのを待った。


　☆　☆　☆


「よぅ、どうだった？」

「はい、なんとか討伐は成功しました」

　しばらくしてから顔を出したランベルトさんが僕の姿を見つけ、同じ席に座る。
　ランベルトさんも適当なメニューを注文している。一緒に料理を食べながらグレン達についての反省会だ。本人たちは居ないけど。

「実際どんな感じだった？」

　注文したスパゲティをフォークに絡めながらランベルトさんが聞いてくる。

「そうですね、まずはグレンですが『勇者様』な感じです」

　ゴブリンの群れに何も言わずに急に飛び出し、仲間に文句を言い続けた事。
　その後、作戦を決めたものの「俺について来い」という、作戦とはいいがたい物だった事。

「お、おう。それは確かに作戦とは言わねぇな」

「はい、実際曖昧で説明不足な所も多かったです」

「グレンについての問題はそれだけか？」

「あとは仲間への文句が多い事でしょうか。『自分ならこうする』『自分ならこうやって倒した』みたいな感じで一戦ごとに味方にダメ出しして、正直ちょっとうざかったです」

　本当はちょっとじゃなく、凄くうざかったけど。

「あぁ、それはリーダーシップを取りたがる奴がかかる病気だな」

「どんな病気なんですか？」

「色々あるが、悪化すると『俺が６人居れば、最高のパーティが出来る』とか言い出す」

「うわっ……」

　それはどうなんだ？
　補い合う為の仲間なのに。

「別に俺はそれが悪いとは思わない、足を引っ張るだけの奴が居ないわけじゃないからな。ただ今の自分の実力も考えずに文句言い続ける奴は基本アホだ。そんな事ばかり言っていればすぐに冒険者間で伝わって誰からも組んでもらえなくなる」

「『自分が６人居れば』と言い合ってる人同士なら、組んでもらえるんじゃないですか？」

「基本そう言ってる奴ら同士は何故か集まらん。集まったところで全員がお互いを見下し合ってすぐにパーティ解散するから大丈夫だ」

　それは大丈夫じゃない気がする。
　いや、周りに迷惑をかけていないという意味では大丈夫なのかな？

「ただ、問題がグレンだけじゃないと僕は思います」

「ほう？」

　いつの間にか頼んだ酒のジョッキを片手に、ランベルトさんが機嫌の良さそうな顔で見てくる。

「ヨルクさんやベリト君。彼らも彼らでグレンの作戦に対して全て『はい』と答えてるのも問題だと思います」

「ほうほう、続けろ」

　ランベルトさんは酒を煽り、更に機嫌が良くなっている。

「グレンが間違うのは、彼らが意見を何も出さずに返事をするからだと思います。結果グレンは自分が正しいと思い込んでしまい、他人の意見に耳を傾けなくなっているんじゃないかなと思います」

「そうだな。正解だ」

　わしゃわしゃと僕の頭を乱暴に撫でヘラヘラしていたが、手を離してひと息つくとランベルトさんは真面目な顔つきに変わる。

「あいつらは元々幼馴染で、普通の家の３男や４男で生まれた連中なんだ。続柄の問題で家を継ぐことが出来ず、兄弟からは疎ましがられ、まともに仕事が無い。それで仲良く故郷を飛び出してきたんだ」

　冒険者でよく聞く話だ。一般家庭じゃなく家が道場をやっている、教会をやっている場合でも長男じゃないので家に居場所が無く、裕福ではないから学園に通えず、それでまともに仕事に就けずに冒険者にならざる得ない。

「昔から一緒だったから結束力はあるみたいだが、遊ぶノリのままでグレンが決めた事を後からついていくだけの癖が全然抜けてねぇ」

「でも、それって冒険者だと」

「あぁ、死につながるな」

　そう一歩間違えれば死につながるんだ。
　それは相手がゴブリンだとしても命の危険が無いわけじゃない。
　あの場に僕が居なかったら、ヨルクさんとベリトで残りのゴブリンを倒せただろうか？
　もし倒せたとして、その間ずっとゴブリンにグレンが殴られ続ける。木の棒といえども当たり所が悪ければ死ぬ事だってある。

「かけだし冒険者の死亡事故ってのは、何も考えずにリーダーの意見を聞き入れて、ちょっと考えれば予測できる事態を回避できずに命を落としていく事が一番多いんだ」

「そうなのですか？」

「全滅しなかったとしても、今度はハイハイ言ってた連中が手のひらを返して文句を言ってくるんだ。リーダーやってる奴の大半はそこで心が折れる」

　普段は何も考えずに「はい」と答えてる仲間が、危険にあった瞬間に手のひらを返して文句を言う、か……。

「それなら、そうなる前に意見の一つでも言えば良いんじゃないですか？」

「発言するって事は責任を持つって事だ。そして誰も責任なんか持ちたがらねぇよ。もし責任を持って発言するやつがいたとしたら、そいつはとっくに他のパーティのリーダーになってるか、心が折れた元リーダーだな」

「パーティっていうのも大変なんですね」

「何を他人事みたいに言ってるんだ？　お前もリーダーだろ？」

「えっ？」

「えっ？」

　驚く様子の僕に対し、ランベルトさんも驚く。
　僕がリーダー？　そんな馬鹿な。
　勇者の僕がリーダーのわけないじゃないですか。普通に考えればアリアかサラがリーダーだと思うけど。

「冒険者カードを見てみな。名前の横にＬって書いてあるだろ？」

　あっ、本当だ。Ｌって書いてある。
　何で僕が！？

「依頼受注したり、方針決めたりするのをお前がやってたじゃねぇか。んで、お前のパーティはグレン達と比べてどうよ？」

　どう？　と言われても、実際僕がリーダーと言うのを初めて知ったわけだし。う～ん？

「僕が間違ったらサラが何か言ってくる感じですね。そこでリンが解決案を色々出してくれるけど、アリアは基本何も言わないですが」

　アリアは依頼の話をしてる最中でも「お腹空いた」位しか言ってこないな。
　ただ、ピリピリした空気をその一言で吹き飛ばしてくれるから、僕としてはありがたい場合が多いけど。

「ほう、良いじゃねぇか。アリアが何も言わないと言うが、全員が全員言いたい事を言ってたら逆にまとまらねぇしな、それでいいと思うぜ」


　☆　☆　☆


「質問を変えるが、逆にグレンの良い所はあったか？」

「良い所ですか。彼は文句は言うけど、一番危険な役割を選ぶところでしょうか？」
　
　前に卒業試験の護衛依頼をやった時は、安全な所から文句を言う学生ばかりだった。
　それに対して彼は文句は言うが、その分危険な仕事を自ら請け負っている。
　やり方は悪いが、その姿勢だけは褒められるものだと思う。

「あいつなりに責任感はあるって事だな。それが勇者様になっている原因でもあるが」

「キラーファングに襲われた時も、彼は逃げ出さずに立ち向かいました」

「はっ！？　お前らキラーファングに襲われたのかよ！？」

　テーブルをドンと叩き、ランベルトさんの大声に周りが反応してこちらを見る。
　「あっ」とした顔をして、周りにペコペコしながら「気にすんな」と手を振る。

「大丈夫だったのかよ？」

「キースさんが空から降ってきて助けてくれました」

「あぁ、それなら大丈夫か」

　空から降ってきたことは疑問に思わないの！？
　もしかして最強の男は普段から空から降ってくるの！？

「その時に恐怖で混乱して、キラーファングから離れた場所で武器を振り回してしまっていましたが」

「ハッハッハ、そいつは傑作じゃねぇか」

　手を叩いて笑うランベルトさんだが、僕は笑わない。
　かつての僕も、ゴブリン相手に恐怖で剣を思い切り振り回して転んでいたし。

「いえ、初めて対面したらそういうものじゃないですか？　僕もゴブリンと初めて戦った時はそんな感じでしたし」

　そして彼女達にフォローしてもらったんだっけ、今思い出すと凄く恥ずかしい。

「ほう。その話、もうちょっと詳しく教えてもらおうか」

　ニヤニヤしながらその時の話を根掘り葉掘り聞かれ、話終わった後に背中をバンバンと叩かれ「ガハハハ」と思い切り笑われた。チクショウ。


　☆　☆　☆


　気が付けばもう夕方過ぎだ、つい話し込んでしまった。

「そうそう、今日の報酬だ。受け取れ」

　少し黄ばんだ質の悪い紙束。
　そこには選手の名前、得意な武器や魔法、どの予選に出るかをビッシリ書かれている。軽く１００人分は載ってそうだ。

「ありがとうございます」

　そう言って受け取る。これでアリア達の予選突破の可能性を少しでも上げるために。

「それとエルク。今日組んだ底辺冒険者だが、Ｅランク辺りまでは基本あんなもんだ」

　グレン達を思い出す。
　武器が無いから冒険者ギルドの前で挨拶をして誰かから木の棒を貰えるのを待ち、ゴブリンを倒したらら持っていた木の棒を回収してやりくりする。
　防具なんて当然ない。そこらへんに居る村人と同じ恰好、多分彼らが駆け出し冒険者の本来の姿なのだろう。

　彼女達の実力ならすぐにＣランクまで駆け上がるだろう。ランベルトさんはその時僕がパーティから追放されたときの事を考えてくれていたんだろう。
　彼女達の感覚は他のパーティでは通用しない。きっとそう言いたいのだろう。

　僕はランベルトさんにお礼を言って店を出た。　　

「全く、報告なんてデタラメでもバレやしないのに、一生懸命になっちゃって。まっ、そんなお前だから俺が捨てられる心配なんて余計なお世話だったかもな。お前のパーティはどいつもこいつもお前のそういう前向きな姿勢が好きみたいだしな」

　店を出る際に背後でランベルトさんが何か呟いていたが、店の喧騒で良く聞こえなかった