荒界の静寂

第2章 歪む因果・集う災厄

16. 三つの地獄

　最初に現れたのは、時間を歪める砂嵐だった。《逆巻きのソルガ》。彼はニヤニヤと笑いながら、空間の断層から滑り出るように現れた。

「ヒヒッ……。ここに来れば『静寂』の攻略データが手に入ると聞いたが……なんだ、随分と賑やかじゃないか」

　次に、耳障りなノイズが響き渡る。《耳裂きのノマド》。何もない空間から、ボロ布を纏った姿が滲み出るように実体化する。

「いいねぇ。あちこちから、罠と欲望の臭い音がするよ」

　そして最後に。ズシン、という重い足音とともに、その男は現れた。グラード・バロッグ。彼の背後には、青ざめた顔で必死についてくるピクスの姿がある。
　三者が対峙した瞬間。平原の因果が臨界点を超えた。

「──始めようか！」

　殻狩人の一斉射撃が合図だった。だが、その弾丸が誰かに届くことはなかった。

　『時喰らいの反響』。ソルガが指を鳴らすと、着弾したはずの爆炎が逆再生され、弾丸が砲身へと戻っていく。『囁断の連鎖』。ノマドが鈴を鳴らすと、兵士たちの方向感覚が狂い、味方同士で撃ち合いを始めた。『強制の静寂』。グラードが歩を進めると、そもそも火薬が爆発することをやめ、ただの鉄屑となって地面に落ちた。

「な、なんだこれは……！　制御できない！　出力が違いすぎる！」

　指揮官が絶叫する。計算外だった。三つの遺物は互いに反発し合うどころか、それぞれのベクトルで勝手に現実を侵食し、この平原を「物理法則の墓場」に変えてしまったのだ。

「う、わぁぁぁぁっ！」

　ピクスは頭を抱えて地面に這いつくばった。地獄だ。右を見れば時間が巻き戻り、左を見れば味方が殺し合い、正面では音が消滅している。脳が処理落ちを起こし、吐き気が止まらない。