荒界の静寂

第2章 歪む因果・集う災厄

17. 全部、黙れ

　混戦の中心で、グラードは立ち尽くしていた。苛立ちが、限界に達していた。
　ソルガの巻き戻しによる空間の歪み。ノマドの精神を逆撫でするノイズ。殻狩人たちの恐怖と殺意の波動。

　うるさい。うるさい、うるさい、うるさい。どいつもこいつも、俺の世界に勝手な音を流し込むな。

「……ヒヒッ！　どうした静寂の旦那！　その顔、随分と参ってるみたいじゃねえか！」

　ソルガが挑発し、時間をずらした死角からの斬撃を放つ。ノマドが不快な笑い声を脳内に響かせる。
　グラードの中で、何かが切れた。理性ではない。手綱だ。内側で暴れ狂う「反動の咆哮」を、外側の世界へ解き放つための栓を、自ら引き抜いた。

「──全部、黙れ」

　それは、言葉というよりは、爆発だった。

　ドォォォォォォォォンッ……！！

　音がしたわけではない。世界そのものが「停止」させられた衝撃だ。グラードを中心にして、黒いドーム状の静寂が爆発的に膨れ上がった。
　ソルガの「巻き戻し」が、強制的に停止させられる。時間が戻る前に、空間ごと固定されたのだ。ノマドの「ノイズ」が、物理的な圧力によって圧殺される。音の伝わる媒体である空気そのものが、コンクリートのように凝固したからだ。殻狩人たちは、悲鳴を上げる暇もなく、強化外骨格ごとペシャンコに潰れた。

「ガ、ハッ……！？」

　ソルガが血を吐いて吹き飛んだ。時間を戻そうとしても、戻るための「過去」が静寂に塗りつぶされて認識できない。
「馬鹿な……！　理屈が、通じねえ……！」

　ノマドもまた、両耳から血を流して膝をついた。
「あ、ああ……！　俺の音が、聞こえねぇ……！」

　相性？　関係ない。理屈？　知ったことか。圧倒的な質量暴力の前では、どんな搦め手も無意味だ。グラードは、ただ「うるさいから叩き潰した」。それだけだ。