自己肯定感の低い令嬢が策士な騎士の溺愛に絡め取られるまで

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名門と名高い伯爵家の長子とは恵まれた出自だと思う。それに甘えず弛まぬ努力を続けたおかげで、現在は近衛騎士団の騎士として陛下の信頼も厚い。将来は父の跡を継ぎ政治の世界で成果を出すべく、見聞を広め、領地経営にも参加している。
それらの状況を考えれば、自ら望んだ相手を妻として求めるのはそう難しいことではないと思った。アンジェリーナとは身分の壁もないし、自分が貴族令嬢の夫として理想的な相手だという自負もあった。親は自分の判断を信頼してくれるだろうし、彼女とその両親も結婚相手として前向きに考えてくれる、と。

その楽観的な予測が崩れたのは、驚くほどに自信のない本人と内気な娘を溺愛する家族が共に結婚自体に後ろ向きだと知った時だ。更には気候にも経済にも周辺国の歴史にも詳しい彼女の兄が、妹に対してだけは盲目的に主観的な見解しか持たないと知った時には目眩がした。
確かに堅実な領地経営を続けている子爵家に未婚の娘を養うくらいは容易いのかもしれない。変わり者とはいえ広い見識を持つ兄は妹を溺愛しているのだから、終生大切にしてもらえるだろう。何より彼女と触れ合うものは幸せな気持ちになれるのだから、その柔らかな空気に触れたいものが生活を支えてくれることは間違いない。

でもそれでは困る。

どうにか彼女と接点が持ちたくて、接触したくて、何度も邸へ通った。
頭の回転が良い友人からは「何が目的だ」と不信がられもしたが、先に目的を伝えるのは悪手だと誤魔化し続けた。

それでも、どうにも成果は得られなくて。焦っている時に、偶然聞いてしまったのだ。
数人の令嬢が口々に重ねる言葉も、彼女達に絡まれたアンジェリーナがきっぱりと告げた言葉も。「自分はユーティリスには興味がない」と言っているのと同意語だった。

だから決心した。例え多少、いや結構に強引でも軽く無理やりであったとしても、アンジェリーナの視界に自分を入れると。そのまま本人がうっかり油断した隙に結婚の約束を交わしてしまえばいい。本人の同意さえあれば、両親も兄も心配はしても反対は出来まい。しかも相手がユーティリスなのだ。これ以上の結婚相手がいないとなれば、どうとでも押し通してしまえる。使えるものは家も地位も世間の評判だって使えばいい。

そう決心して、幼馴染の王太子を使い、息子の治世を心配する王妃を利用して今回の茶会を計画した。
表向きは若い未婚貴族達の出会いの場として、実質は貴族達が秘密裏に婚姻を利用して派閥を作るのを阻止する為に。真の目的は自分とアンジェリーナが親密になるための出会いの場として。

そして今、野うさぎは罠の前に来たのだ。