竹一族の記憶

14枚目のトランプカード 〜竹一族の記憶（二）〜

十三

「こんな時間に見るものじゃないぞ」
　父さんはそう言って、パソコン上で再生されている動画を見つめた。僕は苦笑いを浮かべながら、「そうかもね」と答えた。
「でもほら、吉平と吉次郎に見せたら、怖がらせちゃうからさ。１人で見た方が良いんだよ。これ自体には、何もないし」
「そうは言っても、楽しいものじゃないだろう」
　僕は頷いて動画を停止した。見ていた動画というのは、過去のトランプカード所持者の死に関する考察動画だ。チンケなものだし、本当のことに辿り着くなんてあり得ないけれど、念のためと思って目を通していた。丑三つ時に。
「しかし・・・・考察動画の方はともかく、そっちは、どこから流れてきたんだ？」
　不思議そうに、父さんは関連動画のタイトルを示した。そこには、過去のトランプカード所持者の“死の瞬間”の動画があった。僕はカーソルを動かしてクリックし、再生した。
「ネット社会って便利だからね。１度アップしてしまえば、永遠に残り続ける。この動画は、本当に偶然撮れたものなんだよ。防犯カメラじゃないから画質は良いけど、アップする方も、反応する方も、どうかしてる」
　撮影場所は日本のどこかだ。撮影者は石畳を歩いていて、側に大きな川がある。数日前に雨でも降ったのか、かなり増水しているが、動画の両端には決して少なくない人が行き来している上、お菓子の幟のぼりが立っているから、観光地だろう。撮影場所の特定をしているコメントもあるが、そんなことはどうでもいい。ただ、日時が１年ほど前であることを踏まえると、呪いによる死者が多いとわかる。正確な人数の割り出しは、多分無理だ。
　動画は始め、撮影者と友人らしい複数人の他愛もない話が続いていた。どんな土産を買うとか、明日はどこに行くとか、そんな話だ。動画が全体の三分の一ほど進んだ時、奥から高級車が走って来て、突然止まった。撮影者たちも、珍しいのか足を止めたので、自然と画面がブレなくなった。
　数秒の後、叩きつけるように高級車の後部座席が開き、スーツを着た男が飛び出す。そう歳はとっていない。男は慌てて出て来た運転手の制止も振り切って、なんの躊躇いもなく側の川に頭から飛び込む。途端に撮影者たちの悲鳴や動揺が始まって、驚きのあまり機器を落としたらしく、一瞬で画面が暗転し、やがて動画が終わる。


「これは、突然川に飛び込んで溺死した所有者の最期だよ。飛び込んだ時点で体全体に負荷がかかっていたけれど、所有者は重しもつけていないのに浮かび上がって来ず、助け出された時には溺死していたらしい。・・・・こんなもの、２人には見せられないでしょ」
　父さんは頷きつつ、僕も見るなと暗に視線で訴えていた。僕は無理だと言わんばかりに首を振り、動画アプリを閉じた。
「放っておけば、今回の依頼人も同じような末路を辿る。手を出したのは本人とはいえ、いい結末じゃ無いからね。放っておくのは寝覚めが悪い」
「そうだな。社会的な影響力も、少なからず発生するだろう。それでーー話とは何だ？」
　ああ、そうだった。元々、父さんに話があった来てもらったんだった。思ったよりも遅いから、調べた動画を念のため確認していたんだ。
「今回の依頼に関することだよ。ややこしい呪いであることは確かだからさ」
　言いながら、机の隅に置いているトランプカードを手に取って渡した。触れた父さんは少し弄ってから、静かに首を横に振った。影響なし、ということだ。
「強引な方法だし、用意しなきゃいけない物もあるから、一応相談しようと思って。聞いてくれる？」
　緩やかに父さんが頷いたのを見た後、僕はおもむろに口を開き、依頼の解決方法を語り始めた。