竹一族の記憶

42首目に潜む待ち人 〜竹一族の記憶（三）〜

十五

　静けさが戻ったのを感じて、俺はようやく目を開けた。かなり長い間閉じていたので、月明かりがやけに眩しい。
「姉さん、体の方は大丈夫なのか？　結構動いただろ」
「心配してくれてありがとう。でも、このくらい屁でもないわ」
「さすが。それで・・・・あの男は“あちら側”に行ったのか」
「ええ。まあ、数百年も“こちら側”に留まっていたから、待っていた誰かと会うのは長い時間が必要でしょうけど」
　例え人間に悪さをしていなくても、地縛霊となった以上、その土地に悪影響を及ぼしたり、次の生を邪魔する理由になる。どれだけ切実な思いを抱いていようが、仕方のないことなんだ。
「“花纏い　舞う姿見て　思い出す　雪纏う日の　舞い踊る君”」
「えっ？」
　姉さん、急にどうした？　ついに自分でも和歌を詠むようになったのか？　いや、寧ろ今まで詠んでなかったのが不思議なくらいだけど・・・・。だからと言って何で今？
　噴出する疑問を口にしようとした時、姉さんが先に口を開いた。
「あの男が消える前に朗誦ろうしょうした和歌よ。かなりわかりやすいから、大体意味はわかるでしょう？」
「えっと・・・・“花を纏って舞う姿を見ていたら思い出した。雪を纏った日の舞い踊るあなたを。”・・・・みたいな？」
　姉さんが頷いたのを見て、つまりどういうことなのかと首を傾げた。花？　雪？　纏うってなんだよ。自然物は身につけられねえだろ。
「この和歌のおかげで何となくわかったわ。あの男とあの男が待っていた誰かの関係」


　驚いて目を瞬かせる四音に対して、私は自分なりの推測を口にした。
「和歌における花は、ほとんどの場合桜を指すの。今回もそれに当てはめられると思うわ」
　言いながら、私は帯に挟んだ扇を少し引き上げた。四音はハッとし、雪も同じなのか、と尋ねる。
「恐らくね。そう考えると、上三句は私のこと。桜の扇と簪を身につけて舞う私を見て、あの男は過去を思い出したの。それこそが下の句の、雪纏う日の舞い踊る君ってこと」
「雪を纏う・・・・姉さんと同じく雪の扇と簪を身につけていたってことか？」
「扇はそう考えてもいいんだけど、簪がしっくり来ない。私は個人的に、簪じゃなく衣や髪を束ねた紐のことじゃないかと思うのよ」
「白い衣を着て髪を束ねて舞っていた？　白って聞いたら死装束が浮かぶけど違うのか？」
「違うと思うわ。男は待っていた誰かの死の瞬間を見ていない。死装束を見たとは思えない。だから、衣が白かったと考えた方がいい。そして、白と舞いという言葉から連想するに、待っていた誰かはーー白拍子しらびょうしなんじゃないかしら」
　四音は聞いたことがあるものの、意味を測りかねる単語にしばし首を傾げていたけれど、すぐにハッとした。以前話したことがあったけれど、どうやら覚えていたらしい。相変わらず、記憶力のいい子だわ。
「白拍子は、愛妾とか寵愛を受けたって話はあるけど、正妻にしたなんて話はないよな。男は何にも変え難い存在だって言ったくらいだから、そのために全てを捨てたのか？」
「可能性は高いわ。順序としてはーー男と白拍子は出会って恋に落ちた。それは少しずつ恋や愛の一言に収まらないほどになり、互いに人生を捨ててでも共にいたいと思うようになった。かの有名な末の松山を詠んだ和歌を知っていた男と白拍子は、自分たちはあの和歌と同じではなく、あの和歌が大きな意味を持つからこそ、この場所で落ち合って逃げる誓いを立てた。先に逃げられたのは男の方であり、ここへ辿り着いた。だけど白拍子はやって来ず、死んだという話を聞いて命を絶ったーーという感じかしら。
　まあ、推測に過ぎないから、本当のところはわからないけれどね」
　

　姉さんはそう言って苦笑いを浮かべたが、俺は正しいんじゃないかと思った。わざわざ“舞”という言葉を２度も用いている以上、大きな意味を持っていると考えられるし、“纏う”からは桜と雪の重要性を感じさせる。
　流石は平安貴族というべきか。男は２度目の人生の最期を、和歌で締め括った。誓いを立てる理由にもなった和歌で。恨み言でも何でもなく、今を見て過去を想えたならーー男は、穏やかな気持ちであちら側に行けたのではないだろうか。