竹一族の記憶

母の御魂は四つ辻に眠る 〜竹一族の記憶（五）〜

九

　奏子さんは覚えてほしいと言った曲は驚くほど早く覚えて、家に何もせずにいるのも申し訳ないからと、家事まで進んでやってくれたわ。家の間取りもすぐに頭に入れて、歩数で各部屋までの距離を計算していたらしいけど、そうとは思えないくらい、１ヶ月も経つ頃には俊敏に動いていたわ。
「ごめんなさい、奏子さん。子供たちの面倒まで見てもらって」
「とんでもありません、律子さん。私は子供が好きですし、この子たちが私の演奏を聴きたいと言ってくれるのも嬉しくて」
　一樹たちは多忙な私と零士さんに代わって面倒を見てくれる奏子さんに懐いていて、本当の家族のような距離感だったわ。お義父様がお許しにならなかったけど、こっそり一緒に食事を摂ったりもしていたの。
「ねえ！　そうこさんは、ずっとここにいるんだよね？」
　そう無邪気に何度も尋ねていたのは美桜だったわ。家族の中で女性が私しかいなかったから、突然現れた優しい人に甘えたくなるのは当然ね。
　ただ、奏子さんがずっといる保証はなかったわ。もちろん、生活は以前より安定したと感謝を述べられたことは何度もあったけれど、全盲の彼女をよく思わない従業員は少なからずいたし、分家の方々は特に厳しい目を向けていた。彼女が本家にいられるのは、零士さんとお義父様が許しているから。でも、お義父様は横暴だと言われることも多かったから、いつ追い出されてもおかしくはなかったの。
　だけど、奏子さんは決して、子供たちを不安にさせるようなことを言わなかった。
「もちろんよ、二葉ふたばちゃん。あなたがもっと大きくなったら、三味線を教える約束だもの」
　話していなかったけれど、まだ幼かった一樹たちは、改名前の名前だったわ。一朗、二葉、三郎・・・・と呼ばれていた。ややこしいかなるから、今の名前で話すけれど。
「うん！　約束だよ！」
　美桜には当時から舞を教えていたから、それを彩る三味線に興味を示すのは当然だったわ。私も興味の範囲が広がるのは良いことだと思っていたから、そんな日が来るのを楽しみにしていたの。


「失礼致します。三郎様、ご当主様がお呼びです」
「・・・・わかった。じゃあ、お兄ちゃん、お姉ちゃん、また後で」
　あなたも聞いたことはあるわよね。賢三の力は、お義父様からの遺伝だってこと。当時、お義父様は自分と同じ力を持つ賢三に目をかけていて、何かと妖怪に関する勉強や力の鍛錬のために呼び出していたの。３歳の子供ができることなんて、たかが知れているはずなんだけど、お義父様は厳しかったわ。
「漢字が違う。何度同じことを言わせるんだ、三郎。轆轤首の字は数字じゃないぞ」
「ごめんなさい・・・・」
「全く、しっかりしろ。お前は私と同じ力を持っている。それはつまり、いずれ私と同じことをするということだ」
「同じこと・・・・？　それって、当主になるってこと？　それはお兄ちゃんの役目じゃないの？」
　このやり取りは後に賢三から聞いたことだけど、本当に驚いたわ。そんなことまで考えられていたなんて、知らなかったから。
「別に長子が当主になるわけではない。より強い力を持つ者が当主になる。私もそうだった。だから、お前もそうなるんだ。兄の存在など乗り越えてな」