竹一族の記憶

母の御魂は四つ辻に眠る 〜竹一族の記憶（五）〜

十三

　これ以上先延ばしにしたら決意が揺らぐ。そう思って、私は律子に打ち明けた日の夜、奏子の元へ行った。
「・・・・私は、ここに来るべきではありませんでしたね」
　開口一番、奏子は言った。私はすぐに否定した。
「違う。連れてきたのは私だ。私が全てを壊した。何もかも、私が選択を間違えたから起こったことだ」
「そんな・・・・。全て零士さんが悪いだなんて、そんなことありません。私自身が、早く決断するべきだったんです。叶いもしない恋にうつつを抜かして居続けるより、黙っていなくなるべきだったんです」
「その迷いも、君に決断を強いるようなことをした私のせいだ。律子には・・・・もう何をしても償えない」
　どこで何を間違えたのか。時間が戻るなら戻ってほしかった。だが、そんなこと起こるはずもない。決断のままに、私たちは突き進むしかなかった。


　その日から、いくらかの日数が過ぎた時、仕事中に倒れた奏子を病院で診察してもらうと、妊娠していることがわかった。私は子供が増えることに喜びは覚えたが、それでも、表立って感情を露わにすることができなかった。
「よくやった。性別の判明は、まだ先だな？」
　報告をした直後の父の言葉は、それだった。吐き気がした。
「・・・・はい。父上は、どちらがいいとお考えですか」
「もう１人くらい男がほしい。律子の子は女なのだから」
　順調に行けば、当然だが先に律子の子が生まれ、続けて奏子の子が生まれるはずだった。
　だが、妊娠発覚から数週間経ち、奏子の子供が男子と判明した直後、律子は流産した。
「お母さん・・・・妹、どこ行っちゃったの？」
　兄になると張り切っていた賢三は、突然お腹が小さくなった律子に、そう尋ねた。私たちは、お空に行った、としか言えなかった。


　私たちが何もできずに過ごしていると、父はあろうことか、一樹たちに奏子のお腹の子は私との子供だと打ち明けた。私たちは、まだその子について話すことを躊躇っていて、一樹たちが理解できる年になったら話すと考えていた。にも関わらず、父は話した。
「え？　な、なんで？　お父さんとお母さんは結婚してるのに、どうして奏子さんがお父さんとの子供・・・・え？　え？」
　美桜の疑問は子供たち全員が抱いていることだったが、詳しく説明できるはずがなかった。理解できないかどうかじゃなく、ただ話せなかった。
「なぜ子供たちにあんなことを！　私たちは今話すつもりなんてなかった・・・・早すぎると判断していたんですよ⁉︎」
「父親は誰だと聞くだろうから、先に話した方がいいだろう」
「だからと言って真実を話すなんて馬鹿げている！　何の罪もない彼女を、分家だけでなく子供たちにも責めさせる事態になりかねない！」
　そんな情など、父が考えるはずもなかった。だが私は、あくまで責めた。そうしなければならなかった。
「責める？　分家の人間は、あの女もお前も、同列に扱うのに？」
「私のことはどうでもいい！　彼女の話をしているんです！　そうならないために、私たちは真実を先延ばしにするつもりだったと言うのに！」
「そうか。上手くいかなくて残念だったな。せいぜい励め」
　この言い争いを奏子が聞いていたことを、私は、この時知らなかった。知っていれば良かったのかもしれない。なぜならーー




　翌朝、奏子は姿を消したから。