小説探偵

Case18.氷の女王②

「遺体は回収したのですね？」
「観客の目があるからな。いつまでも置いておけない。ただ損傷が酷く、散った肉片を集めるのも一苦労だったそうだ。」
「そうでしょうね。取り敢えず、もう１度現場へ行きましょう。遺体に関しても銃声に関しても、深く調べる必要があります。」

　２人は現場に戻り、選手たちに予備のスケート靴を借りて、中に入った。まだ血は乾いておらず、そこらじゅうから血の臭いがしていた。

「あの銃声・・気になります。拳銃でしょうか？」
「仮にそうだとしても、だ。いくら頭から首だけとは言え、あの数の穴を開けるのは１人じゃできない。複数人必要だ。だが、今回は狙撃と思えないな。」
「銃声がしたのに？」

　海里の質問に、龍はすぐ答えを言った。

「火薬の匂いがない。普通、銃を撃てば匂うし、煙も漂う。複数人で撃ったなら尚更、匂いも煙も充満していなきゃならない。だがあの時、この双方の条件は満たしていなかった。」
「つまり、銃声はフェイク？」
「その可能性が高い。ただそうなると、どうやってあの殺し方をしたのか・・・・という疑問が出てくる。」

　龍の質問に海里は頷いた。海里は被害者が倒れていた辺りへ足を滑らせ、血が付着しないよう屈む。

「銃声がした直後・・もしくはそれより前に、被害者は殺された。被害者は氷の上に倒れたはずですが、倒れた音はしませんでした。となると・・・銃声は被害者が倒れる音を掻き消すために作られたことになります。」
「なぜそんなことをする？　銃声がフェイクだとしても、被害者は殺されていた。わざわざ音を掻き消す意味が分からない。演技の場で殺害した以上、観客は必ず遺体を見る。」
「ええ。ですから、被害者がどうやって亡くなったのかーーーー問題はこれに戻ってしまう。そこを解き明かさなくては、フェイクとして付けた銃声の意味が無くなります。」

　海里は立ち上がり、被害者が倒れていた場所の真正面ーーーー被害者から見て真後ろーーーーの壁にある窓を見た。窓はかなり開いており、風が吹き込んでいる。不思議に思った海里は龍を手招きし、窓を見るため、彼の肩に乗った。

「窓枠に血痕があります。外壁にも血が。」
「外壁？」
「はい。しかも、かなり下の方です。なぜこんな所に・・・・？」

　海里の言葉に龍は顎に手を当てた。

「血痕が外壁にまで飛ぶなんて現実的じゃないな。いくら被害者が窓の近くで殺されたとは言え、そこまで飛ぶことは無いはずだ。そもそも、演技中に窓を開けっぱにしにするか？　他の窓は閉まっている上、冷暖房は完備されている会場だろう。となると・・・・」
「凶器が窓の外に出た？」
「かもな。」

　海里は龍の肩から降りると、氷の上を滑りながら考え始めた。顔立ちが整っているので、選手でもないのに不思議と絵になっている。

　閉じているはずの窓枠と、外壁にまで散った血、行方不明の凶器、フェイクとして用意された銃声、停電。
　これらが何を意味するのか、まるで分からなかった。

　その時、

「ん？」

　海里は突然その場に屈んだ。龍は首を傾げる。

「どうした？」
「これ・・スケート靴で滑ったと思われる、この跡、微かに赤くないですか？」

　龍は窓から離れて海里の隣へ立ち、薄らとだが赤くなっていることを確認した。

「・・・・確かに赤いな。だが、俺たちは血が付かないよう移動したはずだ。現に、そこに血は付いていない。遺体からも離れている。」

　少し考えていた海里は、俯いていた顔を上げて言った。

「犯人は、被害者が亡くなった後にここを通った・・・・。もしそれが、凶器の回収だと考えれば、どうです？」

　海里は興奮した様子で立ち上がり、言葉を続けた。

「会場を停電したのは、自分の姿を見られないため。
　フェイクとして銃声を用意したのは、被害者が倒れる音を掻き消すためだけではなく、自分が滑る音を耳に入れないためでもあった。
　氷の上を滑ったのは、凶器を回収して外に捨てる必要があったから・・・・。その証拠が、窓際と外壁の血痕！」
「繋がって来たな。後は、捨てた凶器と殺害方法だ。」
「ええ。ここからは、会場内と会場周辺を調査しましょう。犯人が凶器を捨てたのであれば、それらの証拠も出る可能性がありますし、銃声の仕掛けも、詳しくは分かっていません。」
「ああ。そこらを調べれば、自ずと犯人に行き着く可能性はある。部下たちに会場を調べてもらうから、俺たちは外に行こう。」

　龍の部下に連絡を終え、外に出ようとした２人を、美希子が追いかけた。海里はすぐに口を開く。

「いけませんよ。大人しくここで待っていて下さい。」
「どうして？　私、足手纏いにはならない。邪魔はしないから。」
「興味半分で事件に口を出してはダメです。私が言うなと思うでしょうが、あなたは子供です。もし犯人が私たちの行動を邪魔に思って、標的にされたらどうするのですか？　あなたの命以外が奪われる可能性もあるんですよ？」

　海里の質問に、美希子は口を噤んだ。龍は海里の言葉に頷きながら、

「お前をここに連れて来たのは、事件解決に協力させるためじゃない。
　そもそも、今回は以前の事件と違う。あの時は、お前が通っている高校で、被害者がお前の幼馴染みだったから、捜査に協力してもらっただけだ。例え九重警視長の娘でも、捜査に協力させる理由にはならない。江本の言う通り、子供でもあるんだからな。」

　それだけ言うと、２人は会場を後にした。美希子は唇を噛み締めながら、龍の部下たちの元へ行く。

「捜査を手伝わせてください。」
「すみません・・美希子さん。東堂警部に、“何があっても関わらせるな”、と言いつけられていまして。」

　美希子は、自分の行動を見据えていた龍に苛立ちと悔しさを覚えた。彼女は黙ってその場を去り、彼の部下たちが捜査に熱心になった隙に、選手控室へ足を運んだ。

「こんにちは、東野ユーリさんですよね？」
「そうだけど、あなた誰？　まだ子供じゃない。」

　控室にいたのは東野だけだった。彼女は明らかに怪訝な顔で美希子を見たが、美希子は動じなかった。

「私は久米美希子と言います。さっきの警察官と探偵の知り合いです。少し、皆さんにお話を伺いたいと思いまして。」

　美希子は笑った。東野は少し考えた後、息を吐く。その態度が、美希子に対する警戒を解いたことを示していた。

「・・・・座って。つまらないことだけど、話してあげる。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　海里と龍は、会場周辺を歩き回っていた。怪しげな人物を目撃した話はなく、犯人は外に出ていないと推測した。
　加えて、血痕があった外壁の真下に当たる地面にも血痕があり、凶器が遺体の真後ろにある窓を通ったのは明らかだった。

「目撃情報無し・・・・ってことは、犯人は外に出なかった・・いや、“出られなかった”と言った方が正しいか。」
「恐らく。となるとやはり、犯人は観客の方より選手の方々の可能性が高いですね。」
「ああ。しかしあの３人・・・・被害者に対する話が支離滅裂だったんだよな。お前、嘘をついているとか思ったか？　俺は思わなかった。」
「私も思いませんでした。３人の証言に、嘘はありません。少なくとも・・・・“被害者に対する話”に関しては。」

　海里の言葉に、龍も頷いた。海里は続ける。

「東野さんと湯元さんは出番待ち。芝田さんも同じですが、場所は控室・・・・。状況的に怪しいのは芝田さんですが、東野さんと湯本さんのお２人も、一緒にいたわけではないと言っていました。疑いは全員に向けられますね。」
「そして、選手の第一発見者は東野ユーリ。初めに聞こえた悲鳴は、観客の女性と彼女の悲鳴だ。ここで留意しなきゃならないのは、凶器を回収して捨てた犯人が、血の付いたスケート靴を変えなければならないということだ。あの一瞬で、彼女にそこまでできるか？」
「一概には言えません。ただ、彼女に関してはスタッフの目撃情報もあります。それに対し、残りの２人は誰とも過ごさず、目撃情報も無かった。東野さんを疑わないというのも、無理のない思考でしょう。」

　海里はあくまで“全員”を疑っていた。しかし龍の意見からも分かる通り、東野ユーリに犯行は難しい。だが仮に２人のどちらかだとしても、それらしき言動は無い。先程の興奮が嘘のように、海里は眉を顰めた。

「ん？　江本、お前の服のボタン・・・何かに反射しているのか？　妙に光ってるな。」

　龍に指摘され、海里は自分のシャツを見た。確かに、透き通った銀のボタンが、何かに強く反射している。

「本当ですね。しかし、今日はこの曇り空ですし、ここらに反射しそうな物なんてどこにもーーーー」

　その言葉が言い終わらぬうちに、海里は辺りを見渡した。その顔には、期待と不安が入り混じれている。

「急にどうした？　何か見つけたのか？」
「・・・・靴です。」
「靴？　どういうーーーー・・・・まさか！」

　ハッとした龍に海里は強く頷いた。

「ええ、そうです。犯人は、スケート靴“も”、捨てたのですよ。変えたとしても、隠す場所がなかったから。
　今日の天気で、街灯も付いていない時間帯に、何かが反射することはない。ですが！　スケート靴のブレードは反射します！　犯人が凶器と一緒に靴を捨てたのであれば、必ず近くに・・・・！」

　２人が駆け出そうとすると、龍の部下が２人を止めた。龍は苛つきながら、

「何だ？　今、やらなきゃならないことがーーーー」
「東野さんが殺されました‼︎」
「なっ・・・⁉︎」

　２人は愕然とした。警察官が配置されている状況で、どうやって被害者を増やしたのか、まるで分からなかったからだ。　
　龍の部下は２人の驚きを気に留めず、叫ぶ。

「詳しいことは後でお話しします！　とにかく、１度お戻りください！」


　解き明かされたかに見えた謎。突然現れる、２人目の犠牲者。
　この事件は、まだ終わらない。