小説探偵

Case127.動き出す巨悪

「そろそろ騒ぎも収まってきたように思うけど、まだ警戒が必要かもね」
　朝食を取りながら、アサヒは海里と小夜にそう言った。海里は少し考えた後、
「これ以上アサヒさんに迷惑はかけられません。私はそろそろ帰ります」
「いいの？」
「はい。ただ、小夜さんはまだここにいらっしゃった方がいいでしょう。マスコミ以外にも、警戒対象が多いですから」
「そうね。その方がいいと思うわ」
　小夜は２人の言葉に頷くだけだった。すると、急に彼女は食事の手を止め、立ち上がる。
「ごめんなさい。食欲が・・・・」
「無理しないでいいわよ。部屋で休んで」
「すみません」
　小夜は用意された部屋に行き、ベッドに体を沈めた。深い溜息をつき、天井を見上げる。彼女は、以前浩史から語られた真実に縛り付けられていたのだ。
　運命の皮肉なんて言葉で表せなかった。彼の話はあまりに重く、受け入れがたい話だった。そして“あの男”も、どこか人であることを知ってしまった。
　だけど・・・・今更どうしろと言うの？　あんな話を私にするよう仕向けた東堂警視総監は、玲央の気持ちを汲んでいた。でも、私は・・・・
「・・・・考えても仕方ないわね。こんな話」　
　そう・・仕方ない。私は、“あの男”に狙われている・・・・そしてそれは、殺されるまで終わらない。それなら、いっそ・・・・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　※

「急にどうされました？　警視総監」
「ちょっと君と話したかったんだ、浩史」
「話？」
「まあ座って。改まった話だから」
　浩史は軽く会釈をし、ソファーに腰掛けた。武虎は軽い溜息をつき、彼の正面に腰掛けてから口を開く。
「意外に君も卑怯だったんだね。驚いたよ」
「・・・・何の話でしょうか」
　表情を動かさない浩史に、武虎は何食わぬ顔で続けた。
「とぼけたって無駄だよ。天宮君の情報をマスコミに売ったのは君だろう？　ついでに江本君がそれに関わっていることも流して、２人を表舞台から退かせた。一時的とはいえ、効果的な方法だ」
「効果的、ですか。一体、誰に対して？」
「おや。君が１番分かっていると思うけどなあ」
　武虎は笑ったが、その目は決して笑っていなかった。少し声のトーンを下げ、彼は続ける。
「君自身の目的を達成するために、１人の命を奪うつもりかい？　自分勝手だとは考えなかった？」
「・・・・もちろん考えましたよ。警察官の仕事に私情は厳禁・・・・。２人にも教えてきたことです」
「だったら・・・・」
　武虎の言葉に絆されないよう、浩史は遮るように声を上げた。
「それでも、私は私が正しいと思う道を行きます。己の正しさを誰かに決められる権利は存在しない。違いますか？」
　武虎は苦笑した。手遅れだな、とでも言うかのように。
「あなたの言いたいことも、やりたいことも分かっていますよ。それに同調したから、私はあなたを尊敬し、共に歩み続けてきた。
　しかし、もう遅いのです。私が天宮と協力したあの日から、私の計画は始まっていた。もちろん、初めは玲央のため、最後まで守り切るつもりだった。これ以上、あいつに何かを失う経験をさせないためにも。ですが、何もかも選び取ることはできなかったんです。だから私は、この道を選びます」
「答えは変わらないの？」
「はい。あなたなら・・・・私がこう言うことを分かっておられたでしょう？」
「うん、分かっていたよ。でも・・・・心のどこかで、答えを変えて欲しいと思ったんだ」
　沈黙が流れた。浩史は微笑を浮かべる。
「警視総監。私は、あなたが思うような人間ではありません。今回の件で、よく分かったはずです。己の目的のために、人の命を踏み躙ろうとしているのです。あなたの息子の想い人の命を」
　冷たい言葉だった。武虎は深い溜息をつき、口を開く。
「・・・・そうだね。それが、君の答え・・・・か。よく分かったよ。
　だったら俺は、君と対立してでも彼女を守ろう」
「それはなぜです？」
「一警察官として国民を守るため、強大な敵に立ち向かうためだ。でも何より、これ以上息子たちに大切な存在を失わせたくない。あんな思い、あの日だけで十分だ。
　君が私情で動くなら、俺も同じように私情で動こう。それが上司としての役割で、俺個人の意地だ」
　武虎は悲しそうに笑った。浩史は軽く頷き、立ち上がる。
「私は本気で彼女の命を狙う。死なせないよう、どうぞ奮闘してください。あなたが行動する分、私は悪になれるのですから」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　その頃、龍と玲央は仕事が休みということもあり、凪の店にいた。
「どう？　江本さんたち・・・・落ち着いた？」
「マシにはなったが、まだ完全じゃない。一応２人と話し合ってみるけどな」
「そうね。こんなことになるなんて、本当に予想外だ」
　凪が注いだノンアルコール飲料を飲んでいると、店の扉が開いた。入って来たのは海里である。
「江本君？　どうしてここに。マスコミは？」
「撒いてきました。そろそろ家に戻ろうと思って」
「いいのか？」
　海里は頷いて龍の横に座った。凪が出した度数の低いカクテルを飲み、言葉を続ける。
「これ以上いるのも迷惑だと思いますし、あまり逃げ続けるのもどうかと。マスコミが握っている情報は事実ですが、私や小夜さんが何かを言われる筋合いはありません。正面から立ち向かうしかないでしょう」
「お前らしいな」
　そんなことを話していると、再び店の扉が開いた。凪は現れた客の姿を見るなり微笑み、声をかける。
「こんにちは、早乙女さん。今日も来てくれたの？」
　３人は弾かれたように振り向き、言葉を失った。入り口に立っていたのは、間違いなく、９年前に小夜の親友・月城由花を殺した早乙女佑月だったのだ。早乙女も、３人の顔を見てわずかに眉を動かしたが、すぐに笑みを浮かべた。
「ああ。少し飲みたくなってな」
「いつものウイスキーでいいかしら」
「そうだな。いつもと同じで」
　いつも・・・・⁉︎　この男、そんな頻繁にこの店に出入りしているのか？　九重さんの身内に接触して、内部から潰そうと・・・・？　
　何を考えているんだ、この男は？　俺たちが知らないうちに、凪や美希子に接触していたっていうのか？　九重警視長は何も知らないのか？　いや、それ以前に、何で指名手配犯が昼間から街中をうろついているんだ？　バレない自信があるとでも言うのか？
　どういうつもりだ？　小夜だけに飽き足らず、凪や美希子を狙っているのか？　４年前に殺せなかったから？　九重警視長は、このことを・・・・？
　明らかに表情を変えた３人を、凪は心配そうに見た。３人はハッとし、笑みを浮かべる。
「何でもありません。おかわり頂けますか？」
「もちろん」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「早乙女佑月！」
　店から離れた３人は、路地に入ろうとする早乙女を呼び止めた。海里は早乙女を睨みつけ、怒鳴る。
「どういうつもりですか⁉︎　凪さんと美希子さんに近づいて、仲良くなって、４年前の続きをやろうとでも⁉︎」
「・・・・随分と物騒な質問だな。江本海里」
　早乙女は振り返らずに答えた。続けて玲央が怒鳴る。
「いいから答えろ！　なぜあの店に顔を出している？　君の狙いは小夜だろう！」
「ああ。貴様の言う通り、私の狙いはあの女だ。ただ、偶には羽を伸ばしたい時もある、とでも答えておこうか」
「ふざけるな！　お前があの２人を存在を知らないはずがない！」
　３人の言葉に、早乙女は深い溜息をついた。肩越しに振り返り、不気味な笑みを浮かべる。
「私に怒鳴っている暇があったら、あの女を守る術でも身につけたらどうだ？」
　怪訝な顔をした３人に対し、早乙女は冷酷に告げた。
「近々、本気であの女の命を奪いに行く。せいぜい死なせないように守るがいい。まあ・・・・結果は変わらないと思うがな」