春風 ～四季の想い・第二幕～

第三話 持つべきものは

Act.3

　涼香が家に来たのは、午後六時十分前だった。
「悪いね。ちょっと早いかと思ったけど」
　そう言いながら、玄関先で涼香は紫織に袋に入った白い箱を差し出してきた。
「わっ、ほんとに買ってきてくれたのっ？」
　紫織は目を爛々と輝かせながら箱を受け取った。
　そんな紫織に、涼香は「あったりまえでしょ！」と踏ん反り返って見せる。
「涼香ちゃんは友達想いだからね。あ、一番はスポンサーに恩を売っとくことか」
「――スポンサー、って、まさか……、お母さん……？」
「他に誰がいると？」
「――だから威張って言うことじゃないでしょ……」
　盛大に溜め息を漏らす紫織を前に、涼香は得意気に歯を見せて笑う。本当に、涼香らしいとしか言いようがない。
「ま、上がってよ。料理はだいたい出来てるからすぐ食べれるよ？」
「おおっ！　そういやすっごいいい匂いする！」
　涼香は靴を脱いで上がりながら、鼻をクンクンとさせている。黙っていれば同性から見てもかなりの美人なのに、こういった行為が涼香の魅力を台無しにしている、と紫織はつくづく思う。もちろん、そういう飾らないところが良い面でもあり、母親も気に入ってくれているのだが。
「涼香ちゃん、いらっしゃい」
　リビングに入るなり、母親は満面の笑みで涼香を迎えた。
「こんばんはー！　お言葉に甘えてお邪魔しちゃいましたー！」
「いいのよお。涼香ちゃんならばいつでも大歓迎だから。気兼ねしないでゆっくりしてねえ？」
「はーい！」
　無邪気に返事をする涼香に、母親はまた嬉しそうに微笑み返す。
（ほんっと、涼香に甘いよなあ、お母さん……）
　ふたりのやり取りを少しばかり見届けてから、紫織は涼香から貰った箱を母親に渡した。
「これ、涼香からお土産だよ」
「あら、まあ！」
　予想通り、紫織と同様、目をキラキラさせていた。
「もう、涼香ちゃんってば気を遣わなくていいのに。でも、せっかくだからありがたくいただくわね。食後のデザートにしましょ」
　この台詞の最後には、確実に音符マークかハートマークは付け加えられている。もちろん、箱の中身もちゃんと分かっているはずだ。
「それじゃ、早いけどお夕飯にしましょう。お父さんはいつものように帰りが遅いし。待っていたらいつまでも食べられないものね」
「だよね。お父さんを待ってたら死んじゃう……」
「そうそう。お父さんには残りもので充分！」
　いやいや、私はそこまで言ってないし、と紫織は心の中で母親に突っ込みを入れた。とはいえ、実際に父親は残りものにしかあり付けないのだから、母親の言うことは間違ってはいない。
「今日は残りものだって凄い贅沢よ。涼香ちゃんが来てくれたことに感謝してもらわないとね」
　また、妙にずれたことを口にしている。もう、心の中で突っ込む気にもなれなくなった。
「とりあえず、その箱冷蔵庫にしまっとこうよ」
　いつまでも動きそうにないので、紫織が再び箱を取り上げて冷蔵庫へ向かった。
　母親は、そのまま涼香と向かい合わせに座って話を始めてしまった。
（どっちの友達なんだか……）
　そう思いながら、さっきの電話の時と同様に楽しそうにしている母親を、紫織は笑みを湛えながら見つめていた。