からっぽ

人間

十日目

　今日は、数学の小テストがあった。
　これから月に一度のペースで、生徒の理解度を測るために行うそうだ。
　問題は十問で、ほとんどは数学とも呼べないような基礎問題だったので、配られてから一分ほどで片付いてしまった。あとの時間は暇ひまだったので寝たフリしていたのだが、終わり際ぎわになって最後の問題が少し気になった。
（－１）÷０
　問題文は、これだけだった。
　俺は当然、「０」と答えていた。０を掛けたら０になるんだから、０で割っても０に決まってると思ったのだ。
　十分経って、テスト終了。
　後ろからテスト用紙を回まわしてきてもらうことになって、俺は桜から紙の束を受け取った。
　そして、こっそりと桜の回答を見てみた。特に十問目。俺の回答があってるかどうか、確認したかったのだ。
　覗いたら、不意にそのまま固まってしまった。時が止まったように、目が釘付けになって、動けなかった。
　前の人に肩を軽く叩かれて、ようやく俺の中で止まっていた時が動き出した。慌あわてて自分の回答を束の上に乗せて、前の人に差し出す。
　俺は、目に焼き付いたままの桜の回答を、頭の中で反芻はんすうした。
「わかんない」
　一言、そう書いてあったのだ。
　……わかんない？
　例えそうだったとしても、何か書くべきじゃないのか？　
　俺はいよいよ、後ろの人間が不気味なオーラを纏まとって、俺の事を威圧いあつしているように感じた。いや、人間《あいつら》とは違った、もはや理解不能な別の生き物なのかもしれない。



　テストを回収し終わった先生が、解説をし始めた。
　一番から七番までの基礎問題は、答えをサクッと言って、「ここは教科書通り」と言いつつ解説を入れていた。まだひと月ちょっとしか教えてもらっていないけど、例え話にして教えるのが上手くて、わかりやすい先生だと思っている。
　八番、九番は絶対値の問題の応用で、絶対値が８の数は？　絶対値がπの数は？　といったものだった。
　同じ数字や記号でも、プラスとマイナス、それぞれから絶対値をとるので、答えが二つ出てくるのだそう（解説で先生が言っていた）。あまり考えすぎずに、そういうものだと割り切っていたので、解説を聞いて、少しだけ分かったような気がした。
「最後に、これ」
　そして先生は、十問目の問題を黒板に書き出した。
（－１）÷０
「先に答え言うけど、これは、『定義されない』が正解ね」
　？？？？？？
　俺の頭の中は「？」でいっぱいになった。
「なんでって言うと、じゃあ、例えば、これが出来るとしよう。すると、マイナス１割る０だから、マイナスの０分の１になるな？」
　はい、と言う代わりに、俺は大きく頷うなずいた。
「じゃあ、これに０を掛けると、どうなる？
　分母の０と打ち消し合うから、１になるよな？　でも、小学校の時、０に何掛けても０だって言われたから、掛けたら０か」
　……あれ？
「あれっ？　ってことは、１＝０ってことになるなぁ」
　そう言って、先生は黒板に「１＝０」と書いた。
「でも、１＝０って、どう考えてもおかしくねぇ？
　……ってなるから、０で割っちゃいけねーんだ。わかった？」
　俺は再び、大きく頷いた。
　なるほど、理にかなっている。
　俺は数十分前に安易な気持ちで「０」と書いたことを恥はずかしく思った。
「ちなみに、僕が答案用紙をパッと見た感じ、当たってたのは…………永峯さんだけだね」
　え？
　振り返って、右斜め後ろの端っこの席にいるゆうかを見た。他の人、というかクラスに居た全員が、ほぼ同時にそっちを見る。
「いやー、たまたまっす」
　クラス中の視線を集めながら、ヘラヘラ笑って謙遜していたそいつは、やはり、桜とは違った不気味さを纏っていた。