からっぽ

人間

十五日目

「さあさあ、答えを聞こうじゃねえか」
　朝のホームルームが終わった後、ゆうかは俺の机にスマホを放り投げて言い放った。
「口頭でやってもいいけどよ、違うって言って不正を疑われんのは嫌だからよ」
　スマホのロック画面が自動的に光って、二人のツーショット写真が映し出された。
「もちろん、チャンスは一回な」
　机を軽く叩いて、こちらの顔を覗き込んできた。
　目が合わないように、スマホに視線を落として、それからゆっくりとスクロールした。
　迷いなく数字を打っていく。
　６１７４。
　それは、四桁で唯一のカプレカ数。
　おそらく、「５、４、９」とヒントを出したのは、同じくカプレカ数である５４９９４５に気付かせるためだったのだろう。
　打ってすぐに確定せず、上を見てそいつの顔色を伺ってみた。
　そいつは俺が見上げたのに気づいて、目を合わせないように窓の方を向いた。そして、
「カプレカ数、割と気に入ってるかもな」
なんて、独り言っぽく呟いた。
　勝った、と思った。
　俺は画面に目を戻して、そして、しっかりと確定ボタンを押した。
「パスワードが違います」
　…………？
「あれっ？」
　確実に押したはずなのに、スマホはそのままロック画面を表示していた。画面上部に誤りを知らせる文章が見えた。
「パスワードが違います」
　俺はゆうかの顔を下から見上げた。
　そいつは、俺が見上げることを見越していたかのように、こちらを向いていた。目が合うと、ニコニコして、「残念」と言った。
「６１７４、良い誤﹅答﹅だな。オレも逆の立場だったら、そう答えちまうだろうしな」
　俺はそこまで言われてようやく、自分がパスワードを当てられなかったということに気がついた。
「正解は『５４９０』、オレの誕生日を逆にした数だ」
「…………は？」
　俺は耳を疑った。
　同じ言語で、正しい文法を使っているのに、言っていることが間違っているとしか思えなかった。
　０９４５……？
　いやいや、一ヶ月は三十一日が最大値マックスだろ。何を言って――
「オレの誕生日は十月十五日」
　十月十五日？
　なんで十月なのに、０９﹅４５、なんだ？
　…………いや待てよ。
　九月って何日まであるんだっけ。西２４向く６９士１１、だから、九月は三十日間。
　そうか。
「ようやく気づいたか。そう、十月の十五日は、九月だと四十五日になんだよ。どうだ、意地悪い問題だろ？」
　そこで、タイミング良く、授業の始まりのチャイムが鳴った。
「あ、やべ。スマホしまわなきゃじゃねーか。じゃあ、明日までに命令考えとくわ！」
　そう言って、そいつはスマホを乱雑にポケットにしまって、席まで走って行った。



　完敗だった。
　俺が賭けに乗ってくることも、陳腐ちんぷな当てずっぽうをしないことも、５４９９４５という数字にたどり着くことも、全部あいつは読んでいたのだ。
　そもそもこの賭けには、俺側にメリットがあまりなかったはずだ。それなのに、あいつはヒントという要素を取り入れて、パスワード当てをより現実的なものにすることで、俺の好奇心を上手にくすぐったのだ。
　俺は、あいつの掌てのひらの上で踊らされていたのだ。
　今更になって、安易に賭けに乗ったことを後悔した。