クラスのぼっちギャルを更生させて自分を大切にすることを教え込んでやった話。

第16話 二人きりの休暇の始まり。

　昨夜の残り雪が窓に凍りついている。それは今の俺の心と同じくらい硬く見えた。俺はソファの方を向き、まだ深く眠っているアイさんの姿を見た。
　化粧のない彼女の寝顔はとても安らかで、学校で俺たちを待ち受けているであろう混乱とは対照的だった。
　今朝、すでに学校のグループチャットを確認した。あの写真はほとんどすべての生徒に拡散されている。コメント欄は侮辱、誹謗中傷、そして卑猥な言葉で埋め尽くされていた。

「え？ 荒木くん……？」アイさんが目を覚まし、ゆっくりと目をこすった。直後、昨夜のことを思い出したのか、彼女の瞳は恐怖の色に染まった。
「朝飯にしよう、アイさん。その後で出発だ」俺はできるだけ冷静に言った。
「私……私たち……本当に、今日学校に行かなきゃいけないの？」彼女が掠れた声で囁いた。
「隠れたら、奴らの言うことを認めることになる。それに俺たちは何も間違ったことはしていない。俺が一緒にいる」

　***

　学校へ向かう足取りは、いつもよりずっと重く感じられた。校門をくぐった瞬間、空気は劇的に変わった。
　昨日はアイさんの外見の変化に対するヒソヒソ話だったが、今日は社会的な断罪だった。

「見ろよ、あいつが俺たちの『ヒーロー』様だぜ。結局、家に女を囲ってたってわけか」廊下を通る際、一人の男子生徒の声がはっきりと聞こえた。

　俺の隣で、アイさんが激しく震え出した。彼女は金髪が顔を覆うほど深く俯いた。 　俺は声のした方を振り向かなかった。ただ歩き続け、アイさんが精神的に寄りかかれるよう、自分の背筋を真っ直ぐに保った。
　教室に着くと、状況はさらに悪化していた。黒板にはアイさんと俺の名前にまつわる汚い言葉が書き殴られていた。

「今すぐそれを消せ」

　俺の冷徹な声に、騒がしかった教室が一瞬で静まり返った。悟と明日香がすぐに立ち上がった。
　悟は何も言わずに黒板消しを手に取った。その顔はひどく怒りに満ちていた――あの陽気な男からはめったに見られない表情だった。

「荒木、これは本当にやりすぎだ」書き置きを消した後、悟が囁いた。「富永の野郎、マジでクズだな」
「誰があの写真を撮ったのよ？！」レナが自分の席から叫んだ。
「石川くん、あんなゴミを囲うなんて、あんたの趣味がそんなに低いとは思わなかったわ」俺はレナを射抜くような鋭い目で見据え、彼女を凍りつかせた。
「レナさん、次彼女をゴミと呼んだら、いじめと名誉毀損で容赦なく報告する。それからお前ら全員……」俺はクラス全体に視線を向けた。「あの写真で何を見ようが、他人の私生活を裁く権利はお前らの誰一人として持っていない」
「でも、一緒に寝てるんだろ？！」後ろの方から誰かが叫んだ。
「彼女は強欲な親戚に追い出されて、帰る場所がないんだ」俺は毅然と答えた。
「お前らは、クラスメイトが雪道で凍死するのを見ている方が、家に泊めるより正しいと思うのか？ もしそれがお前らの言う道徳なら、哀れなのはお前らの方だ」空気が一触即発になったその時、担任が入ってきた。
「石川、五木。今すぐ校長室へ来なさい。富永亮太の保護者がそこで待っている」

　***

　校長室での会合は、極めて緊迫したものだった。富永の父親は、高価なスーツに傲慢さを纏った中年男で、俺たちを退学させるよう学校側に圧力をかけようとしていた。
　しかし、俺は黙っていなかった。俺はスマホのボイスレコーダーを再生した――昨夜、屋上での亮太の脅迫内容だ。アイさんに肉体関係を強要しようとし、父親の権力を使って俺をアパートから追い出すと脅した記録を。

［また従順な『ギャルのアイ』に戻れ。今夜俺に付き合え。二人で遊ぼうぜ、セックスとかな。お前はまだ処女なんだろ？ 正直言って、お前の体は俺にぴったりだ。本当は俺に触られたくてたまらないんだろ？ それに、なかなかそそる胸をしてるじゃないか。……もし俺の要求に従うなら、石川への手出しはすべて忘れてやる。あいつはあのアパートに住み続けられるし、二度と手出しもしない。だが、もし断るなら……明日、あいつは屋根のない雪山の中で目を覚ますことになるぜ］

　富永の父親の顔が蒼白に変わった。当初は煮え切らない態度だった校長も、今は深い失望の眼差しで亮太を見つめていた。

「これは……恐喝未遂、および性的嫌がらせにあたります」校長が呟いた。

　結果はどうなったか？ 亮太には長期の停学処分が下され、学校側は公式発表を通じて俺たちの潔白を証明することを余儀なくされた。それでも、噂がすぐに消えることはないだろうが。

　部屋を出ると、冬休み（冬季休暇）の始まりを告げるチャイムが鳴った。

「アイさん」下校のために生徒が散らばり始め、静かになった廊下で俺は言った。
「明日から学校は休みだ。二週間ある」アイさんはまだ濡れた瞳で俺を見つめた。
「うん……二週間で何をするの、荒木くん？」
「これまでのことを、全部忘れるんだ」俺は微かに微笑んだ。「俺と君だけだ。この世界が君に残酷だったことを忘れられるような、そんな休暇にしよう」

　アイさんは静かに頷いた。彼女がもう震えていないことに気づいた。おそらく彼女は分かっているのだ。学校での問題は終わり、今は本当の「家」へと帰る時間だということを。