騎士団長が大変です

第三十章 残滓

第四話 残滓

「ほんに、容赦のない男じゃのう。彼は、お主の護衛を務める男じゃったのじゃろう」

　白い灰になった男の残骸を見ながら、呆れたように大妖精は言った。

「私に逆らい、剣を向けた時点で護衛ではありません。彼の頭を冷やすためにも時間は必要でしょう」

「それが、灰にまで返してやることか？　やることが極端じゃのう。灰になってしまっては反省もなにもないじゃろう」

　ハァとご隠居様と呼ばれる大妖精はため息をついた。

「もう全ては終わってしまったことなのじゃ。レブラン、お主はもう決して手に入らないものを願い、そしてそれが叶わないからといって、怒りをぶつけようとしている。ぶつける先を探し続けている。まるで子供のようじゃ」

「私には怒る権利があります」

「バーナード騎士団長にぶつける謂れはない」

「関係ありません。私がそうしたいと望んだのなら、私はそうできる」

　傲慢である。
　相手の都合など知ったことはない。ただその怒りを鎮めたいから、相手を殺すと言っているだけだった。
　大妖精は頭が痛かった。

　いまだに、バーナード騎士団長は、自身の“器”に小さな妖精達がせっせと“神の欠片”を注いでいたことを知らない。
　その知らないままの状態で、彼にはいて欲しかった。
　知って、良いことなど一つもないからだ。
　神々をも巻き込んだこの謀事など、矮小なる人間の身で知り得て何がいいだろうか。
　事実を知った時には、彼は怒るはずだ。だが、その怒りのぶつける先は、妖精達に、神々に向かうのだろうか。天に向かって怒ろうとしても無駄な事である。
　妖精達が、神々が、どうしてそんなことをしたのか。その理由を彼は知らない。理解できない。
　それは遠い遠い昔、かつて喪われた神を想って為したことだとしても、彼にはそれを理解できない。
　全て知らぬままでいた方が、きっと幸せだと思う。




「この場を引いてほしい」

　大妖精は懐から細身の優美な杖を取り出した。
　彼もまた、騎士団長を守るために戦うということに、レブランは苦笑した。

「誰もが、彼を守ろうとするのですね。いいでしょう」

　レブランは輝く剣を、大妖精に向ける。

「貴方の屍を越えて、彼の元に行きましょう」

　その時、二人の間にふわりと何かが舞い降りた。




　溶けるような薄い、陽炎のように頼りないそれは、黒い小さな人形だった。
　もはや羊の人形も連れておらず、犬達も連れていない。
　大きさも、爪の先ほどの小さな小さなもので、見るからに頼りないものだった。

　その小さな小さな人形は、一瞬、レブランと大妖精の前に姿を現し、次の瞬間、バーナード騎士団長のそばまで行くと、彼の身体に吸い込まれるようにして消えたのだった。



「…………………」

　レブランとご隠居様は、呆然と立ち尽くしていた。

　彼らはあの黒く、そしてあまりにも頼りない、その何かが放つほのかな輝きを、知っていた。
　遠い昔に、緑の草原で、自分達に笑いかけてくれたあの御方の、その魂の輝きと重なるものだった。

「……………………空っぽになったという話だったじゃないか」

　弱々しく詰るような声で、レブランは言う。
　彼の手から、握られていた剣が滑り落ちた。

「それに、どうして父親バーナードの方に居るんだ」

「…………………ほんに小さな小さな」

　ご隠居様の言葉が途切れる。
　あれは、最後まで結局、バーナード騎士団長を自分から助けようと動いていた。もはやその想いだけが残されて、残滓のようになっている。

　最初から、あの黒い小さな人形が動いているという話を聞いた時から、会いに行けばよかった。
　後悔だけが、胸にこみ上げる。

　彼・は、いったいいつから、意識を持っていたのだろう。
　
　“器”に注ぎ込まれた彼の魂の欠片は、欠片というただの力を持つものであった。
　それらが意識を宿らせることなど、まだないと思っていた。
　レブラン達は、神の魂の欠片が、“器”の中で、バーナード騎士団長の実らせる子の魂と混じり合うことで、その後、人の姿を取って蘇ると思っていた。
　だけど、とうに意識を持ち、父親を守ろうとする子の魂と同化していた。そして、それは今や失われてただの残滓となっている。

　残滓ざんし

　そう、あまりにもか細い、霞のようなものでしかない。
　だが、それから確かに、感じたのだ。
　かつて憧れた、あの御方の存在を。



　

　
　レブランは落ちた剣を拾い上げた。
　そして深く息をついた。

　無言のまま、クルリと一行に背を向けて、深い森の中へと歩いていき、やがてその姿が消える。

　バーナードとフィリップは、一体何事だと思いながら、レブランが消えた方向を見つめる。やがて大妖精が疲れたような微笑みを浮かべ、こういうのを聞いていた。

「騒がせたかのう。ささ、バーナード騎士団長は病み上がりじゃ。家の中に入るのが良いぞ」

　バーナードとフィリップ、そして大妖精達が屋敷の中へ入って行くのを見て、木々の間からネリアがするりと姿を現した。彼女は急いで、風に飛ばされて四散する前にと、灰となったゼトゥの身体をかき集めて袋の中に入れる。

　以前の姿に復活するには相当時間がかかるだろう。
　だが、復活してきたゼトゥに、バーナード騎士団長やバートが殺されなかった話をすれば、きっと喜ぶこと間違いない。




　だが、ゼトゥが灰から復活してくるのは百年後くらいだろう。その頃には、バーナード騎士団長もバート少年もとうに亡くなっている。
　彼らは助かったとはいえ、寿命で亡くなる。
　ゼトゥはもう二度と、彼らと会うことはない。
　そのことが少し、可哀想だと思うネリアだった。