SCAPEGOAT ～人の生命力を使って絶大な力を得る怪物、業魔～

アフロマリモ

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第2話蠢く罪悪

3 静かな説教

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俺はひたすら、閑散とした教会で一人、苦悩していた。もう何にも分からなくなってきた。何が正しいのか、何が悪なのか。これから何をするべきなのかわからない。けどすることは決まっている。決意が揺らぐ思考が巡る。
　顔を上げる。そこにはエレツィア様の石像があった。中央でエレツィア様が膝を抱え丸くなり、その後ろを十字が通っている。

（エレツィア様、俺はどうすれば…）

　答えが返ってくるはずもなく。相変わらず静寂がこの教会を支配していた。
　一番前の長椅子の、一番真ん中。この場所に座っていると、元気だったころの父さんが、礼拝の説教している記憶が蘇る。ここが好きだった。カッコイイ父さんが良く見えるから。

　急に後ろの扉が開かれる。振り返るとそこには見知った顔がいた。その人物はこちらに気づくと笑顔になり、こちらに手を振り、近づいてくる。

「カイン君！礼拝のない日に教会に来るなんて、珍しいじゃん。」

「少し祈りたい気分で…」

「さすがイサイヤさんの息子！信心深いね」

　イサイヤは父さんの名前だ。彼女は長髪の金髪を揺らしながら頷いている。

「ははは…ところで、エマさんは何を？」

「私は、ちょっと恥ずかしいんだけど…次の礼拝の説教の練習しようと思って…大勢の前でしゃべるの、まだ慣れなくてね。」

　エマさんは、司祭助手という立場で、簡単に言うと司祭である父さんの手伝いさんだ。病気で教会に来れない父さんに代わって、礼拝を進行することになっている。

「意外ですね、エマさん人と話すの得意そうじゃないですか。」

「人とおしゃべりするのと、大勢の前で話すは全然違うよ！もう緊張しちゃって噛みまくっちゃったよ。」

　ため息をつきながら、俺の隣に座る。

「ダンさん達にお願いして、練習手伝ってもらおうと思ってたんだけど、明日まで任務だって言って、魔法団も連れて全員出てっちゃったんだよね」

　道理で街中、異端審問官の誰とも会わなかったわけだ。この町は小さい、どうやったって鎧を着た集団は目立つから、見かけると印象に残る。

「イサイヤさんみたいにカッコよく、バシッ！と出来るようになりたいなぁ。」

「イサイヤさん…どう病気？」

　心配そうな顔でこちらを見る。

「良くはないです。日に日に悪くなっています。医者の言った通りでした。時間がないと。早く水の国イェルマイムにいる医者に治療を受けろと。」

　水の国は、とある大司教のおかげで、ここ数十年のうちに急激に医療が発展したらしく、大勢の人々を毎日救っていて、腕は確からしい。がどの医者も高額な治療費を要求してくるといっていた。治療費がどれくらいかかるかも聞いたが、とても払える額でも、1，2年で稼げるような額でもない。それに水の国への渡航費もばかにならない。けれど時間は待ってくれない。

「時間、無いのかぁ…そっか。」

　悲しそうな顔で、エレツィア様の像を見上げていた。

「イサイヤさんにね、言ったんだ。町の人に協力をお願いしようって、イサイヤさんのためならきっと助けてくれるって。けどね、断られちゃった。みんなからお金を集めても足りない額だから、それに私のせいでみんなに苦しい思いをさせられないって。」

　父さんはいつもこうだ。どんな人にも分け隔てなく、自分の身を裂いて人助けするのに、自分に対する誰かの自己犠牲は嫌がる。その人に苦労を掛けたくないと。
　俺はそんな父さんのことを尊敬している。

「父さんらしいです。」

　少し間をおいて話す。

「俺、ここに来たのは、父さんと、もめたというか何というか…とにかく苦しくて家を出てきちゃったみたいなのが、本当の理由なんです。」

「俺、どうしたらいいのか分かんなくて…何が正しいのか分からなくなって。」

　ポロポロと心からこぼれたものが言葉になって口から溢れ出す。
　エマさんを見据える。

「エマさん、大切な人のために誰かを犠牲にすることって悪だと思いますか？」

　子供っぽい質問だっただろうか、そんなの悪いことだよ！と一蹴されてしまうだろうか。
　エマさんは、少し考えると

「それは、見方によるよね。自分からすると大切な人のためだし、しょうがないって思う。けど犠牲にされる側からすると納得いかないよね。正しい正しくないは視点が変われば、一緒に変わる。」

「私は、そこで大切になってくるのが、その大切な人や、犠牲になる人がそれを望んでいたか、だと思うの。どちらかが望んでなかったら、大切な人への救いは自己中心的で自己満足なものになってしまう。それでもお構いなしに救いを与えようとするのって…」

「それって、業魔とやってる事同じのように感じる。」

　罪悪感が、体の隅々まで広がる。頭が真っ白になり、呼吸がうまくできない。苦しい。心臓が暴れだす。俺はどんな犠牲を払っても、救いたいと思っている。けど父さんは望んでなかった。殺めてしまった異端審問官も。俺は業魔だけど心は人であると思っていた。自分のために誰かの命を踏みにじり、その命を軽んじる。おぞましい業魔達とは違う存在だと、けど俺のしてきたことはそいつらと何にも変わらないじゃないか？
　俺はどこまでも業魔だった。背中の黒ヤギが嗤う。

「お！なんかバシッと説教できたっぽくなかった？…ってねぇ！カインくんどこ行くの？
　ねぇ！」

　俺は無言で教会を出る。認めるわけにはいかなかった。俺の中にいる怪物の存在を。
　そろそろ時間だ、あいつも来ているだろう。動揺を押さえつけながら俺はいつもの場所へ向う。

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