ママ活しておこずかいを稼ごうとした弟の身代わりが、４０歳過ぎた冴えない僕でもいいですか？

＃３５ 似ても似つかない性格の兄弟

　すー～～っふぅー～～……

「？　あ。この煙草の匂い、嫌い～～？」

　２人の視線に縁司は、煙草を指に挟めて首を傾げた。
「いいやーおじさんは嫌いじゃないよ～～？」
「私アタシもですわ」
　縁司も２人の反応に、
「よかったｗ」
　はにかんで煙草を咥えて白い煙を口から吐いた。

（あンの馬鹿。トイレ、…長くねぇか？？？？）

　心の中で縁司は、トイレへと走って行った。
　大嫌いだが、興味もある少年でもある長谷部を思い浮かべている。
　そんな彼が。

　戻って来ないのだ。

「…息子さん。トイレ、長いですねー」

「あら。そういえば、そうですわね」

　◆

「竜司さんンん！　あンた、ひっでぇな‼」

「んン゛ん゛～～…っご、ごっめんンよぉうぅうう～～」

　厨房の中で長谷部が竜司に詰め寄っていた。
　突然と、訳も分からずにあてがわれてしまったのだから。
　当然といえばそうなのだが。
「あの人たちの中で！　俺ぁ、どうしたらいいんだっての！」
「ンん゛ん゛ー～～…ぁ、合わせてくれないかなぁ？」
「嫌だ！　絶対に嫌だもんね！」
　涙目で、大きな身体を震わせる長谷部の背中を、

　ゲシ！

「玉無しかよｗ　お宅ってば」

　恵が細くも長い足で踏みつけた。
「恵ぃいい～～！」
「恵、じゃない。恵さん、なｗ」
　強く蹴飛ばし口端を吊り上げ、恵も意地悪く微笑んだ。
「っだ！」
　蹴飛ばされたことによって、長谷部も前のめりに弾んでしまったのだが。
　そんな長谷部へと竜司も手を差し伸べて支えた。

「めぐみん君！？」

　竜司は恵を睨みつけた。
　睨まれた方は、赤い舌を出している。
「もういいから。早く茶番は終わらせて、戦場こっちに戻って来てくんないかな？」
　堪らずに声をかけたのはともみである。
　働けど働けど、待てども待てども――……

　馬鹿騒ぎが終わらないっ！

　それには流石にともみも沸々と機嫌も斜めになってしまっていた。
　引きつった笑顔は強張り、言葉の語尾も震えている。
　怒り心頭の彼に、
「ごめんごめんってｗ」
　恵も素直に謝った。
「分かればいいんだけどさ！」
　大きく鼻息を吐き、肩も揺らす様子に恵も安堵の息を吐く。
　そして、ずいずいとともみは長谷部へと歩み寄った。

「とりあえず。長谷部君は縁司君を竜司店長さんって思って接してっ、乗り切るんだ！」

「…ぇ゛ええ゛ぇ゛ー～～…」

　後ずさる長谷部の身体を後ろから、竜司も抑えた。
　逃がす訳にもいかないからだ。
「！？　っりゅ――」
　驚きの顔で竜司を見るのだが。
　彼も複雑な表情をしている。

「ぉ、扇さんに、…よろしく頼んだよ」

　好きなのだが、前に一歩の踏み込みが怖いのが垣間見えた。

「…今度、なんかケーキ食わしてくれる？」

「！　ぁ、ああ。もちろんだよっ！」

　◆

（あの馬鹿を竜司店長として、…接するたってよぉう）

　戻る最中の長谷部の胸中はザワついている。
　どうにもこうにも、同じなのだが違う彼に腹が立ち、苛立つのだから。
　そんな彼を、親愛なる竜司と《同じに》とは難しい話しだ。

「ああー～～遅かったっじゃんｗ」

　咥えた煙草を揺らして嗤う。

（全然っぜんっぜんンん。キャラ違うんだっぜぇええ？？？？）

　縁司の反応に、長谷部の胃がキュウ～～と締めつけられてしまう。

（胃が、…痛っいってぇ！）