ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第１８話 たぬ吉と望美

　おいらは狸なんかじゃありません。
　見てくださいよ。

　この長い身体。
　しなやかでしょう？
　そして、この毛並み。
　そんじょそこらの狸にゃあ、ありませんって‼

　しかも、ですよ？　あんた！

　百歩譲って、おいらと狸を比較して見やしょう。

　顔の模様――まあ、おいらとは似てましょう。
　尻尾の模様――まあ、似てやせんでしょう？

　顔や、尻尾。
　それ以上にですよ、あんた。

　体のラインが、構造が違うでやんしょう？？

「――狸、ね」

　おいらは人形。
　ええ、それぐらいは。
　把握しておりやすよ？？

　自分がフェレットだってこともですよ？！

　しかしですよ、あんた。
　しかしですよ、あんた。

「こんなのじゃダメだわ」

　あーた！　

　おいらは歯がゆかったでやんすよ。
　話したかった。
　否定したかった。

「どうせ、お遊びよ」

　しかしですよ、あんた。
　しかしですよ、あんた！

　可愛い少女。
　いえ、おいらを《狸》と勘違いする少女が。
　
　あーた！

「こんなこと」

　おいらを選んだんですよ。
　
　たまたま、おいらを最初にとって。
　たまたま、おいらと目が合って。

　あーた！

　こんなことがありやしょうか？？
　あったんですよ‼
　何やら、なんかを杖スティックにはめ込んで。
　おいらの額に当てたでやんす。

　ぃ、だだっだあだ‼

「あづいでやんす！」

　おいらが悲鳴を漏らすと、少女はきょとんとしたでやんす。
　普通なら、気色悪～～い！　て逃げるでしょう？？
　なのに、ただ口のへの字に見てたんでやんす。
　だから、おいらもでやんす。
「おいらの額、やけどしてないでやんすか？！」
　聞いてみたでやんす。
「……いいえ。あ」
「あ？！　っちょ、ちょっと待つでやんす！？」

　おいらも慌てたでやんすよ、あんた。

「額に、赤い宝石が……できものが浮き上がっているわね」

　宝石に見えるほどにキラキラなんでやんしょうなぁ～～？
　いや、いや‼

　パラパラ――……

「ああ、それは僕しもべの証なんですってよ」
　少女が取り扱いの紙を読む。
　そして、ポケットに折ってしまって。
「じゃあね。私、急いでいるのよ」

　っかっかっか！

「っく、ぅ゛！」

　おいらは唖然としたでやんすよ、あんた。
　気丈な表情が、苦痛に歪むなんざ。
　ただごとじゃありやせんでしょう！

「だ、大丈夫でやんすか？　大丈夫でやんすか？？」

　うろ、うろとすることしか出来ないおいら。
　涙は出ません。

　おいらは人形ですからね。

「五月蠅いわよ、たぬ吉」
「たぬ吉ーー～～ッッ？！」

　ええ、おいらは人形。
　人形に名前なんざ、全部、同じ。

　もし、パンなら全ての人形が《パン》て名前でやんす。

　《たぬ吉》なんかじゃないでやんすが。

「姐さん！　おいら、ついて行きやすよ！」
「人形が何を言っているのかしら」
「姐さんの魔法で大きくして下さいでやんす！」

　姐さんが杖を見て、
「お、大きくなーーれ～～」
　苦笑交じりに唱えたら、どうでやんす？？　あんた。

「あら、イグアナ以上に大きくなったわね」

　結局のところ、あんた。
　散々といったところ、あんた。

　《フェレット》でも。
　《狸》でも。

　おいらは――幸せになったんでやんす。

　他の人形たちよりも、先においらは。
　ご主人様を見つけ、見つけられたんでやんすから。

　《たぬ吉》も、悪くないでやんす。

　◆

　タカタカタカ――……

　たぬ吉が歩いていく。
　その背中に、希美が腰を下ろしている。
「このショッピングモールは、少しおかしいのよ」
「何がやんすか？　姐さん」
「怪物が、居るのよ」

　その言葉に。

「姐さん。ロマン主義者なんすね～～♪」

　次いで、可愛いでやんす♡　の言葉に。
　希美が、たぬ吉の頭を杖で小突いた。

「あだ！　で、やんす‼」

　希美は頬を膨らませた。
　拗ねた表情になっている。

「本当なのよ！」

　真っ暗でも、たぬ吉の目に映し出される表情それに。
　たぬ吉も、はにかんだ。

「分かりやした、おいらも警戒して――……」
　たぬ吉の言葉が止まった。
「？？　たぬ吉、どうかし……」

　真っ暗闇の中。
　赤い光りがあった。
　人工的なものではない。

「下に、降りるんでやんすよね？？　本当にでやんすか？？？」

　たぬ吉の身体が震えた。
　だが、しかし。

「姐さん！　しっかり、おいらに捕まってて下さいでやんすよ！」

　たぬ吉が勢いよく、希美をを乗せたまま。
　駆け出した。