ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第３５話 品薄の装備

　突如として現れた――日向春日部。

　細身なのに筋肉質な身体。
　身体にフィッチしたベストを着こむ。
　ズボンは見えない。
　太ももの奥も見えそうだ。

　彼女は――《迷子》だった。

「ぇ、どういうこと、なのかな？？」
　桜木が目を丸くさせた。
「ぇ？　っと？？」
　少し、困惑していた。
「迷子は迷子でやんすよ。言葉のままでやんす、まどか」
　たぬ吉が桜木に説明をした。
　言っている意味は分かるが、分かりたくもないという感じでもあった。
　日向も抱えた希美を下し、床に座りなおした。
「その、あの、おおお、おれは……方向音痴なのだ」
　日向の道具《アイテム》の――《提灯霊バケモの万物チョロスト》が、そんな彼女の顔を照らす。
　耳まで真っ赤で、涙目になっていた。

（はぅ！　はぅうう‼）

　そんな彼女に、桜木の胸がときめいた。
　荒く息を吐いてしまう。
「まどか？　大丈夫でやんすか？」
「え、ぁ、ううん。大丈夫だょ……たぬ吉？？」
　桜木に聞くたぬ吉の顔も緩んでいた。
「たぬ吉も、大丈夫なの？」
「ももも、もちろん！　大丈夫でやんすよ！？」
　たぬ吉も、桜木もギクシャクとしていた。

「「は、ははは」」

　そんな一人と、一匹に。
　日向が、首を傾げた。
「ご、ごめんよ？？　呆れちゃったよね」
　そして、顔を手で覆う。
「そんなことないよ？　日向さん」
　その手に、桜木が手を添えた。
「来てくれて助かったもん。かっこよかったです」
　ほんわかと微笑む桜木を、指の隙間から覗き込む日向。
「でも。おれは迷子なのだ」
「ううん。でも、助けてくれて嬉しかったです」
　力が緩んだ手を、桜木が外した。

　顔が紅潮していた。

「ぁ、う。まどか」

　桜木も、躊躇した。
　そして、視線を下すと、そこには、怪我を負ったままの希美の姿があった。
「っつ‼」
　桜木の身体が強張った。
　大きく、ビクついてしまう。
「ああ。このままでは、のなかちゃんはヤバイのだ」
　桜木が見た希美を、日向も見た。
「出血も、出血なのだ」
　桜木の衣服も、真っ赤に染まっていく。
　血を含んでいっていた。
「おれの友人なら、これしきの怪我をも癒すのだが」
　傷口に置いていた布も、真っ赤に染まり、吸い込みきれなくなった血が、大量に溢れ出し、こぼれていた。
「その友人も、一体、どこに居おるのだろうか」
　唇を噛み締める日向に。
「一階。ううん、一階に行こう！」
　桜木が、強く頷いた。
「？？　イッカイとはなんなのだ？？」

　桜木が、指を地面へと指示した。

「この建物の下です」

「イッカイに行って、どうするのだ？？」
「薬局があるの。この傷に効く薬はないとは思うけど、抑えるガーゼや、包帯はあると思うの」
「ヤッキョクは分かるのだ。薬師くすしの居おる場所だな？」
「そうでやんす！　アニキ！」
　たぬ吉が日向の背中に、身体をこすりつける。
「……アニキではないのだ、たぬちゃん」
「アニキ！　アニキでやんす～～‼」
　日向はたぬ吉の頭を、優しく撫ぜる。
「確かに、おれの装備も心ともない。うむ！　イッカイの薬師の元に参ろうなのだ！　希美は、俺が担ぐのだ」
　勇ましい日向に。

（はう！　はぅう～～‼）

　桜木は頬に手を添えた。
　同時に。
　何故だが、罪悪感を覚えた。

　少しだけ、怪我をした希美に――感謝していたからだ。

「のなかちゃん……」
　か弱く言う桜木を、日向が慰める。
「さ。のなかちゃんを救うべく参ろうではないか」

「うん」