ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第３６話 上か下か

「お兄さんはどこから来たの？」

　傷を負った希美を背負った日向に、桜木が聞く。
「む？　……お兄さんではなく、日向でも、春日部でもいいのだよ？？」
　少し、はにかんだ笑顔を向ける。
　諦めた様子でもあった。
「ん。でも……お兄さんは、お兄さんだよ？」
「ふぅ」
「やんす！　やんす！　アニキはどこから来たのか、おいらも聞きたいでやんす！」
　ため息を漏らす、日向にたぬ吉も、興味津々にい聞き返した。
　
　たたたた。

「おれは漁師なのだ」
　闇の中で、何かを振り回していた。
「子々孫々と続く家系なのだ」

「あ！」
　銀色の細長いものを。
　魚を殺す、銛だったと、ここで初めて知る。
「？　でも。銛は、どこにいったのかな？　ない、よね」
　桜木と、日向。
　たぬ吉の周りには《提灯霊バケモの万物チョロスト》が明るく照らしていた。
「銛は使うときに大きくしているのだ。最初は持っていたのだが、あいつが、勝手にいじったのだ！　ぐうー～～」
　片手を離し、拳を握った。
　桜木の目が細められる。
「その人、誰なの、かな？」
　声も、トーンが低くなっていたが、
「ん？　ああ。おれを拾った恩人の親戚の――」
　日向は気にせずにいると、
「誰なの、かな？」
　満面の笑みを浮かべた桜木が、改めて聞き返した。
「ん？　ああ。ササクラの姉妹たちなのだ」
　腕を希美のお尻の下に戻しながら、続けた。
「その子たちと、この屋敷に参ったのだよ」
　明るい下で、はにかむ日向に、桜木の、小さな胸がざわめいた。

（はうっ）

　そんな桜木を他所に、たぬ吉が言った。
「で。なんで、下に行くのに、上に行っているんでやんすか？？」
　一階のはずが、三階に近づいていた。
「の、ぉあ゛！？」
　慌てて、日向も立ち止まった。
「し、しまった！　危うく上がってしまうところなのだ‼」
　顔には汗が滲んでいた。
「っせ、先頭はまどかちゃんにお願いするのだ！　おれだと、逆走するのだ～～」
　涙声で、懇願する日向に、
「ううん。いいよ、お兄さん」
　桜木も頷いた。
　
　◆

　うん。
　三階に来ちゃったみたい。
（お兄さん、ったら）
　でも、この階には《薬局》はないんだよね。
　のなかちゃんの傷を癒したいけど。
　やっぱり、一階に戻ったほうがいいよね？

　ううん。

　それだったら、四階の別館に行ったほうがいい、のかな？？
　でも、私――あっちの別館のこと、何も知らない。
　あっちのグループじゃなかったし。

　どうしょう、のなかちゃん？？

「一階に行けば癒すものがあるのなら、参った方が賢明ではないか？　まどかちゃん」

　お兄さんが、私に声をかけてきた。
　うん。
　ううん。
「でも、あと一階。四階にはね、別館に行く道《ルート》あるの」
　私は頬を抑えた。
　すごく、困ると抑えちゃう。
（ぉ、しっこ……出ちゃ、い……そ……うーー）
　身体が、少し震え出しちゃうよ。
（ぅ゛、はぅううう～～）
「ね。まどかちゃん、君は、どっちの道が詳しいのだ？」

　カカカカ！

　ぉ、兄さん、顔近いよ～～ッッ！

「っこ、っちぃ～～」
　声を押し殺しながら、そう伝えた。
「うむ。では、こちらの一階に行くほかないのだよ！」
「ううん！」
「まどかー～～顔が真っ赤でやんすよー～～あ！　おしっこが漏れそうなんでやんすね？！　そうでやんしょう？？　おいらには匂いで分かるでやんすよー～～」
　
　たぬ吉、お兄さんの前で言わないで！
　もう、やだ！
　ヒドイよー～～‼

「あ！　？！」

　ちょろ、チョロローー……。

「ひぁ゛！」
　
　ぴちょ。

　ぽちょん。

「－－～～っつッ‼」

　もうヤダ！
　最悪だよ～～っっ‼

「まどかちゃん」

　そう声を漏らしたお兄さんの顔を、私は見ることが出来ないよ。