ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第６１話 桜木の案

　日向が開けた天井の穴を見上げた。
「大きな穴ね」
　その穴の付近には、野菜と果物が、宙に浮いている。
「敵も、いっぱいるわね」
　小さく希美もボヤく。
　《魔法少女の杖》を、掌で叩き。
　何かを考えている。

「のなか、ちゃん」
　桜木も、希美の横顔を伺いながら、おどおどと。
「階段から行かない？」
　その提案に、希美も聞き返してしまう。
「？　階段？？」
「ううん」
「でも、まどか」

「ううん。閉所……だよね。分かってるよ」

　口元に、桜木は指を置き甘く噛む。
「狭い場所の方がね」
　視線を逸らしつつ、希美に言う。
「魔法の効果もあると思うんだ。私」
　希美も、頷く。
「それもそうね」

　例えば。
　たぬ吉の背中に乗って上がるとする。
　そこで魔法の効果が切れてしまったら。
　飛ぶことが、出来ない以上。
　落下して、怪我をすることも間違いない。
　
「階段で行くのは、どうかと思うのだ」

　日向が手を挙げた。
　そのことに、桜木が驚いた。
「でも、お兄さん。浮いたら……危ないんですよ？？」
「恐れて、逃げ腰癖をつかせれば」
　ぎゅ、っと日向が手を握った。
「また、同じようなことが起こるのだ」
　どこか重い言葉であった。

（逃げ腰……――でも）
　希美の眉間にしわが寄る。

「私は階段で行った方が、いいと思うわ」

　希美の言葉に、日向が眉間にしわを寄せた。
　二人が睨み合う恰好になる。
　たぬ吉も、わたわたと狼狽えながら見守っている。
　手に汗を握りながら。
「どうしてなのだ。分からず屋！」
「！　どうしても何も、危ないからよ！」
　日向が言い、それに希美も切り返す。
　桜木も、二人を見合っている。
　不安そうな表情で。

「お兄さん……のなか、ちゃん……」

　それにお構いなく。
　二人の言い争うは続く。
「私は、まどかを危険にしたくないのよ！」
「それは、おれもそうなのだ！」
　顔を、擦れ擦れにくっつけながら。
「私は、まどかと外に出たいのよ！」
「おれだって、そうなのだ！」
「なら、どうして聞き分けないのよ！」
　希美が、肩で荒く息を吐く。
　顔を真っ赤に紅潮させて。

「邪魔しないで！」

　希美は《魔法少女の杖》を向けた。
　先端に光りが集まる。
「止めて！　のなかちゃん！」
　桜木が、希美の腕にしがみつく。
　それに希美も、振り払えずに、鞘に収めた。
「お兄さんもですよ！」
「――……まどちゃん」
　日向が口をへの字にさせる。
　
　ドゴォオオン！

　桜木が金属バットを床に叩きつけた。
「仲良く行こうよ♡」
　にこやかに、声のトーンダウンさせて。
　再度、床に金属バットを叩きつけた。
　
　ドゴォオオン！

「何か、中間を考えようよ♡　ね？」

　桜木の言う中間に、希美と日向が首を傾げた。