ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第８７話 最期の戦い

「っく」

　希美が、そう息を吐いた。
　身体が小刻みに震えていた。
　もう。限界だった。
「のなかちゃん。も、いいのだ」
　希美に日向が声をかけた。
　視ている方も辛いからだ。
「もう。《｜宝石（フォーガ）》を解くのだ」
「……でも！　それじゃあ、ダメよ！　絶対にダメだわ！」
　頭を激しく、左右に振りかぶった。
　長い髪も、乱雑に揺れる。
　じわ……、と杖を掴み指先も、汗が広がる。
　強く掴んでいるからなのか。
　感覚もないようになっている。
　
「それに。ここは４階！　別館のルートまでは！　そこまでは！」

「のなかちゃん……」
「！？」

　舵から離れた日向が、希美を抱き締めた。
　その行為に。
　桜木も、驚きの顔に変わる。
「お、兄さん」
　そして、目が細くなった。
　そんな桜木の顔は、希美からは見えない。
　日向からは見えるため、表情も苦笑に変わる。
「もう。そんなに頑張らなくたっていいのだ」
「っつ！　でも、でも！　まだ中半だわ！」
「ああ。でも、一人で背負う意味はないのだよ？」
　優しく希美の背中を撫ぜる日向。
　そんな２人に、
「おいらたち。もう大丈夫でやんすか？」
　不安そうなたぬ吉が、聞いた。

　ぶるぶる、と。

「ううん。もちろんだよ、たぬ吉？」
　桜木がたぬ吉に応えた。
　それにたぬ吉も。
「！　でやんすよね！　でやんすよね～～‼」
　安心したように声を、息を吐いた。
　くるくる、と回るたぬ吉に、桜木も笑うと。
「のなかちゃん。も、解こうよ」
　希美に、そう言った。
「でも。でも、まどか！」
「も。十分だよ、のなかちゃん」
「でも、でも……」
　希美が日向の胸に顔を埋めて、涙で濡らしていく。
「体力を温存して、いざというときの切り札にするのだ」
　日向が希美の頭に、顔を置く。
「のなかちゃんが、頼みなのだ」
　その言葉に。
　ようやく、希美も。

「分かった、……解くわ」

　◆

　灰色だった世界に色彩が戻った。
「照らせ！　《提灯霊バケモの万物チョロスト》！」
　そう叫ぶと。
　四階フロアー全体に灯りが燈った。
「一気に行くのだ！」

「ええ！」
「ううん！」
　希美と、桜木が強く頷いた。
　日向が舵を切る。
　希美によって増量された水が、船によって水飛沫を立てる。

　ギュインィイイン‼

「あ！　春日部、Ｂ館ルートの看板だわ！」

　看板を見た希美が、声を上げて日向に知らせた。
「うむ！　分かった、っの……だ、ァ……」
　徐々に、日向の声の勢いがなくなっていく。
　目の前に居る、アレたちのせいで。

「最後の最後まで！　厄介な奴らなのだ！」

　黒いマネキンたちが別館通路の前に。
　立ちはだかっていた。

「どうして！　なのよ！」

　苦痛に歪ませた表情を浮かべる希美だったが。
　突然、眩暈に襲われてしまう。
「！？　っこ、こんな、とこ、ろ……で――」
　そして。
　倒れてしまう。
「のなかちゃん！　のなかちゃん！？」
　桜木も、意識を失った希美に駆け寄り、腕を伸ばした。
　真っ青の顔だが。
　息は安定していた。
「よかった。気を失っただけだ！　よかった」
「姐さー～～ん！　姐さん～～‼」
「たぬ吉、のなかちゃんをお願い！」
「え？　まどか？」

　ギシ！

　桜木が立ち上がると。
　船が軋み、左右に揺れた。

「いい加減に！　してよ！」

　歯をむき出しに。
　そう、桜木が低く声を発した。